（『ナンバー2019年2/14号』から抜粋）
（※これは、カズ（三浦知良）が自らの選手生命が長い理由について語ったものです）
今５１歳ですが、（未だに現役でプレイしている事に対して）「よくやれますね」とか「辛くないですか」と言われます。
でも、僕だけが大変なわけじゃない。
僕は、飯を食うのに困っているわけではないし、寝る家もある。
純粋にサッカーに向かっていける環境があることは、最大の幸せですよ。
試合に出られなくても、落ち込んでいる暇はないよね。
すぐに次の作業に取り掛からないといけないから。
試合が終わった瞬間から、次の試合のために準備しないと。
その作業をずっと繰り返しやってきているんです。
もちろんトレーニングはきついけど、試合に出るためにはやるしかない。
努力の質が上がっているかは、自分では分からないけど、先発で９０分出るという目標は１８歳でプロになった時から変わらない。
だから、ひたすらやるしかないです。
少しでも（自分のプレイが）良くなるだろうと思ってなきゃ、やれないよね。
もちろん２０代の選手と比べると、パワーとか走力はいくら練習しても敵わない部分はありますが。
「なぜ同じ事を、繰り返し飽きないでやれるのですか？」と驚く人が多いけど、そんなに特別じゃないと思う。
サラリーマンの人だって、３０年間ずっと満員電車に乗って会社に通っているじゃない。
きついけど生きていくために会社に行くわけでしょ。
だからサッカー選手が特別なわけじゃないんですよ。
ただし、サッカーだと５０歳までやりたくても出来ないから、その点で僕は特別かもしれない。
でも、やれる環境があるなら、練習が嫌だと思わず続けるんじゃない？
僕が２０代の頃は、「サッカー選手は３０歳を過ぎたら終わる」という認識を持っていました。
当時は３５歳までプレイする人は珍しかった。
あの頃は、前十字靭帯や半月板を損傷する大ケガだと、即引退することも少なくなかった。
それに（Jリーグの前の）日本リーグの時代は、１０チームしかなかったし、社員契約をしている人が多かった。
だから会社から「そろそろやめなさい」と言われたら、引退しなきゃいけない時代だった。
Jリーグが発足した時は１０チームだったけど、今はJ３まで含めて５５チームもある。
それで無名のチームだと、知名度を上げる役割も含めて、元日本代表の選手を獲得することもある。
そんな背景もあって、選手寿命は長くなっているんです。
もちろん、スポーツ医学の進化も大きいでしょう。
３０歳を過ぎてから大ケガをしても、戻ってこられるようになった。
昔は、半月板の中を縫うという手術がなくて、切ってみるしかなかったけど、今はドクターの知識と経験が全然違います。
あと、昔はスポーツを一括りで治療していて、今ほど細やかなリハビリも無かった。
医学の進歩で、少なくとも５歳は選手寿命が伸びたと思う。
以前は３３～３４歳までだったのが、３０代後半から４０歳までになった。
とはいっても、そこまで長くプロでやれる人は一握りです。
未だにプロサッカー選手の実働年数は、平均４年ですから。
１つ言えるのは、日本代表まで行った選手だと、下のカテゴリー（のリーグ）で大きな需要があるんです。
J２までの人と、日本代表まで行った人では、当然違ってくる。
J３が頂点の選手が、そこで２０年はやれないでしょ。
やっぱり上のリーグに行くことが、長くやる事に繋がります。
横浜FCの場合、僕が加入した２００５年はJ２の一番下のほうで、Jリーグで行き場所のない選手が集まっていました。
専用の練習場すら無かったけど、僕が入った年にLEOCというパートナーができて、どんどん変わっていった。
２００６年にJ２で優勝して、J１に昇格した。
僕は１９９０年代に、日本サッカー界のパイオニアみたいになれた。
それは、（いち早くヨーロッパ・リーグに挑戦して）イタリア・リーグに行った事も大きかったと思う。
奥寺康彦さんの後に海外リーグに行った選手は居なかったから。
あの頃は、３２歳で引退するという計算をしていて、そこから逆算すると、自分のキャリアは２年遅れになっていると感じていた。
もともと僕のキャリアはブラジルで始まり、サントスで活躍していたから、１９９０年に日本の読売クラブから誘われた時は迷ったんです。
でも母親から「今あんたは２３歳だけど、３０歳なんてすぐだから。いま日本に帰ってきてやらないと、間に合わないよ」と言われたんです。
そんな母も、今では僕の身体を心配しています。
皆は「スポーツをやっているから健康だ」と思ってるかもしれないけど、実際には身体に良くない事をしてます。
身体を危険な方向に追い込んでいる所がある。
サツカーは、４０代、５０代の人がやるスポーツではないのかもしれない…。
例えばヘディングにしても、僕くらいの年齢でやりすぎると、後遺症が出るかもしれない。
実際に、ヘディングが頭にとって良くないのは、証明されてきています。
だからヘディングは、必要ない所ではやらないようにしている。
今は引退は考えてないけど、ケガして治らなかったら引退になるという危機感はあります。
ケガの治りに時間がかかると、もうサッカーが出来ないんじゃないかと思うこともある。
でも引退したいと思ったことは無いし、ましてや試合に出られないから辞めようと思ったことはないね。
（2022年11月20日に作成）