（ニュートン ２０１４年７月号から抜粋）
火星と木星の間には、小惑星帯が存在している。
ここには、無数の（数十万個の）小さな天体が存在する。
小惑星帯で最大の天体は、『ケレス』である。
ケレスは球形をしており、直径は１０００ｋｍで、大きいため「準惑星」に分類されている。
ＮＡＳＡの探査機「ドーン」は、２０１５年にケレスに到着して観測する予定だ。
小惑星帯には、直径が１００ｋｍを超える天体が、２００個以上もある。
しかし、すべての質量を合計しても、月の３０分の１以下である。
小惑星帯の天体については、「惑星が粉々になった破片だ」との説があり、かつては有力とされていた。
もし惑星が粉々になったものならば、高温になった時に（粉々になった時に）金属と岩石の成分が分かれたはずだ。
しかし、小惑星帯の天体には高温を経験していないものも多い事が分かってきた。
現在は、惑星粉々説は否定されつつある。
火星の軌道のすぐ外側にある「小惑星が密集したエリア」を、『メインベルト』と呼んでいる。
メインベルトで３番目に大きい天体の『ベスタ』は、球形をしており、直径は５００ｋｍである。
ほとんどの小惑星は、小型で不規則な形をしている。
「イトカワ」は、左右５４０ｍの小型で不規則な形の小惑星だ。
２００５年に探査機「はやぶさ」が着陸して、１０年にサンプルを持ち帰った。
イトカワは火星軌道の近くにあるが、小惑星帯には属していない。
ただし、かつては属していたと考えられている。
（２０１４年９月２５日に作成）