私は、小学１～３年生の間、『学童クラブ』というものに入っておりました。
『学童クラブ』とは、両親が共働きの家庭の子で、学校の放課後に家に帰っても１人ぼっちになってしまう生徒を、１８時くらいまで面倒をみるための教室です。
「小学生の低学年の子が、１人で家にいるのは危ないので、１８時くらいまでは預かってあげよう」というコンセプトでした。
私が通う学童クラブは、最初は小学校内に設置されていましたが、私が通っている間に小学校から歩いて１０分くらいの場所に移りました。
移った先は、新設された「児童館」と呼ばれる小学生が遊ぶための場所です。
２階建ての建物で、学童クラブの教室は２Ｆにありました。
私はそこに、学校が終わると、同じく学童クラブに入っている仲間と共に通っていました。
私は、学童にほぼ毎日お世話になっていたので、児童館で遊び暮らしていたわけですが、そこでは『けん玉教室』が開かれていたのです。
今回は、そのけん玉教室での体験を書きます。
けん玉。
かなり懐かしい感じの、古臭さの漂う遊びですね。
私も、最初は古臭くダサいものだと捉えていました。
児童館は、２Ｆに学童クラブと児童図書館があり、外にはグラウンドもあります。
１Ｆには様々な教室が行われる部屋があり、けん玉教室はそこで開催されていました。
けん玉教室は、週に２～３回ほど開かれていて、だいたいは５人くらいが参加していました。
マイナー感が漂っていましねー。
その時は、部屋の近くを通ると、「カチッ、カチッ」というけん玉のプレイ音が聞こえてきて、私は「おおっ、やっとるな」などと思って、たまに外から覗いていました。
最初の頃は、「けん玉なんて今時やるか？ 今は２０世紀ですよー」などとバカにしていたのですが、見ているうちに魅かれるようになりました。
そのうちに、「マニアックな遊びだけど、暇だし、やってあげてもいいんだぞ」といった心境になってきました。
興味が出てきてからは、しょっちゅう覗き見をしていたのですが、ある時に同学年のＯさんが来ている事を発見しました。
Ｏさんは別のクラスでしたが、かわいい事で有名な女子で、私も彼女のことを知っており、好感を持っていました。
それで、「あの子も来ているのか…。けん玉には、かわいい女の子も興味を持つのか。」と思い、さらに興味が出てきたのです。
やがて、教室にかなり参加したくなってきました。
でも、知り合いが１人も教室にいないので、躊躇してました。
そうこうしていたら、同じく学童クラブに通っている弟が、私と同じ心境だったのでしょう、けん玉教室に入ったのです。
それで私は、「よしっ、ナイスな展開だ。これで偵察役が生まれた。弟の感想を聞いて、面白いようなら俺も入ろう。」と決めました。
それで、弟の様子を見ていたのですが、えらく楽しそうなのです。
最初は未知の世界に飛び込んだ弟に敬意を持ち、偵察役をしている事に感謝していたのですが、すぐに嫉妬が始まり、自分だけ楽しんでいる姿に腹が立ってきました。
「むっ！楽しそうじゃないか。この俺を差し置いて、生意気な。」と思い、私もすぐに入ることにしました。
入ったのは、私が３年生になったばかりの頃だったと思います。
私たちが入ったからか、他の学童の男子たちも参加するようになり、その後に一気に教室は活気づきました。
参加者は１０人くらいに倍増しました。
最初に教室に参加した日は、えらく緊張しました。
知らない子が多かったし、それまで一度もけん玉をした事がなかったからです。
とりあえず様子見をして、皆がプレイするのを横で見ていたのですが、皆がすごいプレイを繰り広げていて、完全にびびってしまいました。
自分よりも小さな子が、色々な技を行っている姿を見て、「俺は付いていけるのだろうか…」と弱気になりました。
けん玉は、１人だけで行うマニアックな遊びですが、やった事のない人が見ると神技に見えるようなクールな技を、１年くらいで出来るようになるんです。
そういう意味では、非常に見栄えのする遊びです。
私はそういう事情を知らなかったので、周りの子供達の技を見ていて、「こいつらは天才なのかもしれない。けん玉のサラブレット達に、俺は紛れ込んでしまったのか。」と、恥をかかないうちに辞めようと考えるくらいに弱気になりました。
で、ビクビクしていたのですが、とりあえずけん玉を先生から渡されて、始めてみました。
すると、まったく上手くいかず、大皿に球を乗せるのすら苦戦しました。
先生は、「あせらなくていい、みんな最初はそうだから」とフォローしてくれました。
私は、「舐めていたが、これは本気で取り組まないと上達しなさそうだぞ」と気付かされました。
教室には先生は１人だけで、その人は２５歳くらいのお兄さんでした。
彼は、他にも竹馬や一輪車も教えていました。
優しい人でしたが、今から思うと、若いのにこうした事を指導できるなんて、かなりの変わり者だったのではないかと思います。
私は、最初のうちはあまり情熱を感じず、よく教室を休んでいました。
そうしたところ、弟の方が上手くなってしまい、教室に参加すると肩身の狭い感じになってきたのです。
「まずいぞ、これは。頑張らないと、立場がなくなる」と思い、それからはとりあえず弟を目指しました。
子供の頃って、兄が弟に負けると、「どうした君？ 大丈夫か？」みたいな、白けた感じの哀れみの視線が注がれる状態になるんですよ。
寒～い空気になるので、意地でも負けられないのです。
結果的には、弟と切磋琢磨するかたちになり、ぐんぐんと上達していきました。
私は、教室に参加するたびに、密かに「Ｏさんは来てないかな」と期待したのですが、どうも私が参加した頃に辞めたらしく、１回も一緒にはなりませんでした。
でも、だんだんとけん玉に夢中になり、やがてＯさんの事は忘れました。
やる気が出て、上達もしてきたので、母にねだって私と弟はけん玉を買ってもらいました。
その後は、家でもけん玉を練習するようになります。
母は、見分けがつくように、球が赤色のけん玉と、球が青色のけん玉を、１つずつ買ってきました。
基本的に、赤色は女子用、青色は男子用となっていて、私たちの教室でもそういう住み分けができていました。
母はそんな事は知らず、ただ「同じ色だと、どっちの所有か分からなくなる」と思い、１つずつ買ったのです。
私と弟は２人共に、青色のけん玉を欲しました。
当たり前です。赤色だと女の子みたいだからです。
で、どっちが青色を手にするかを話し合ったのですが、どちらも譲らずに口論になりました。
「お前が赤でいいだろ」「やだよ、お兄ちゃんが赤でいいよ」などと、１０分くらいも揉めました。
母は、「あなたはお兄ちゃんなんだから、あなたが譲ってあげなさい」と言いましたが、私は断固として拒否しました。
この頃になると、弟も小学生となり生意気になっていて、私が譲ってあげてもちっとも感謝しないようになっていました。
私が母の圧力を受けて何かを譲ってあげても、「へへん、当然だよ。いい気味だな、兄さんよー」という態度のため、私は彼を甘やかさない事にしていました。
話し合いでは解決しないため、私たちはじゃんけんでケリをつける事にしました。
まあ、当時の定番的な展開です。
私はこの時期には、じゃんけんの傾向を弟に把握されており、勝率がかなり低迷していました。
「まずいな…、嫌な予感がする…」と思ったので、「おい、３回勝負でいこう」と提案しました。
で、作戦を練って挑んだのですが、手を読まれていたのか、運が無かったのか、見事に負けてしまいました。
私は、赤色のけん玉を手にする事になりました。
最初に赤色けん玉を持って教室に行った日は、からかわれるのではないかと心配し、ビクビクしてました。
しかし、意外にも完全にスルーされました。
「ついに、けん玉を買ったんだねー」と周りから言われましたが、色については言及が無かったです。
私はこの時に、『人々は、けん玉の色を見ているのではなく、けん玉のテクニックを見ているのだ』と気付きました。
少し、大人になったような気がしました。
けん玉の練習で特に憶えているのは、『もしかめ』と『灯台』の練習です。
どちらも技の名前なのですが、この２つの技は一番練習をしました。
『もしかめ』は、球を大皿と中皿に交互に乗せていく技で、「カチ、カチ、カチ」と小気味良く球を跳ね上げつつ、けん軸を動かして球を乗せ替えていくものです。
慣れると５０～１００回くらいは、出来るようになります。
この技のコツは、膝を柔らかくスムーズに動かすことと、集中力です。
膝を小刻みに伸び縮みさせるのが大切で、手の動きも早くする必要があります。
今思い出しましたが、これを練習していると手が疲れてしびれてしまい、よく手を振ってしびれをとりながら練習したものです。
『灯台』は、球の上にけんを乗せる（球の上に中皿の部分を乗せて、けんを球の上に立たせる）というかっこいい技で、球を持ってプレイします。
文章では伝わりづらいのですが、この技は素人が見ると神技に見えるほどのおしゃれな技で、けん玉の技の中でも華やかさではトップクラスです。
かなり難しい技なのですが、教室の中に出来る子供が何人かおり、「彼らに出来るなら、俺にも出来るはずだ」と思って猛練習した結果、マスターしました(^-^)
『灯台』は、けん玉を始めてから１年後くらいに、「そろそろこの大技が出来るかもしれない」と思い、チャレンジしました。
練習を始めた当初はまったく成功せず、１０日間くらいは１度も成功しないほどでした。
５日目くらいで諦めそうになったのですが、踏ん張りました。
１０日ほど頑張り続けたら、１回だけ成功して、「おおっ」と思ったのですが、また出来なくなった。
私１人なら諦めていたでしょうが、弟と取り組んでいたので、「負けてなるものか」と頑張れました。
徐々に出来る確率が高まり、最終的には２回に１回ほどできるようになりました。
振り返って思うのは、『けん玉は、膝の使い方がとても大切だ』という事です。
素人の人は、けん玉は腕を動かしてやるものだと思うのですが、私の体験では『膝が５割、集中力が３割、腕が２割』です。
この極意を、灯台の練習を通して体得しました。
けん玉教室で他に憶えている事は、『検定試験』です。
けん玉には、級や段があるのです。
３ヶ月に１回くらい、先生が見守る（審査する）中で、検定試験が行われてました。
検定試験は、ある技を５回とか１０回行って、そのうち何回以上を成功すれば合格、という内容でした。
いつも弟と一緒に受験していたのですが、ある時に弟の方が高い級に受かってしまい、非常に悔しい思いをしました。
私は、子供の頃は小心者で、本番に弱いタイプでした。
弟の方が度胸があり、実力では同じなのに、結果に差が出てしまうのでした。
１回目の試験の時には、手や足が震えて、本来の実力の半分くらいしか出来ませんでした。
私はそれまで試験というものを体験した事がなかったので、「試験というのは、こんなにも緊張するのか。別に失敗したからどうなるわけでもないのに、こんなにナーバスになるなんて、人間とは不思議なものだなあ」と感じたのを憶えています。
不思議なもので、本番の方が練習よりも上手い奴が、１人だけいました。
「こういう奴もいるのか！」と思いましたよ。
２回目以降は、慣れたおかげで、実力の８割くらいは発揮できました。
私がとった最高級は、確か２級だったと思います。
段もあるのですが、それはかなり高度で、私たちの教室では有段者は１人もいませんでした。
２級になったのは、３年生の終わりか、４年生の初めだったと思います。
この頃には、けん玉教室はかなり繁盛していて、教室内はぎゅうぎゅう状態でした。
まあ、それでも１０～１５人くらいです。
生徒が増えたからか、ある時に先生は「おい、２週間後の日曜日にけん玉大会に参加するぞ」と通達しました。
私は、「えー、けん玉に大会なんてあるんだー」と驚きました。
そうして大会に参加したのですが、そこではさらなる驚きがありました。
それを、次回に書きます。
（続きはこちらです）
（２０１３年８月１３日に作成）