Ｑさんに追いかけられて自宅を発見された翌日、私はいつものように登校しましたが、内心ではビクビクしていました。
というのも、Ｑさんはとても爽やかで開けっぴろげな人だったので、休日に私と会い、私の家まで行った事を、簡単に話してしまう気がしたからです。
Ｑさんの性格からして、「へへ～、生平君の家にいっちゃったー」とか、皆の前で臆面なく言うのではないかと想像していました。
ところが、とても意外だったのですが、Ｑさんは全く話題にしませんでした。
私は、「ほっ」と一安心しました。
今になると分かるのですが、女性というのは、こういう時にはぜんぜん他人には話さないものですね。
話すと相手が困るだろうと思うのか、２人だけの秘密にしたいと思うのかは知りませんが、不思議なほどバラしません。
私は、これ以外にも何度か学校でバラされたくないと思う事を、女性と共有した事がありますが、一度もバラされて困った事はありませんでした。
むしろ男子の方が、べらべらと話す傾向があると思います。
Ｑさんが大人しくしているので安心したのも、束の間でした。
私は本当に驚いたのですが、何と！
Ｚ君が「あいつとＱは、仲良く話し込んでいた」と、スクープ報道をするように、クラス中にバラしてしまったのです。
Ｚ君は、私とＱさんが話し始めた途端に逃げたにも関わらず、すべてを見届けていたかのように自慢しながら、事実を誇張して話しました。
私とＱさんは、２分くらいしか話していなかったのに、Ｚ君は１時間くらいも話し込んでいたかのように説明しました。
話を聞いたクラスの皆は驚き、クラス中が騒然となりました。
まあ冷静に分析すれば、クラスの半分が興味しんしんで、残りの半分は興味なしといった感じでした。
でも、男女を問わずにクラスメイトの多くが話題にするなんて、他になかなか無かったです。
私は当然、「Ｚ君の話は事実ではない」と主張したのですが、あまり効果はありませんでした。
Ｚ君に裏切られた気持ちになり、悲しくなりました。
でも、Ｚ君には悪気はなくて、ただ皆の注目を浴びたいだけなのが見て取れたので、許す事にしました。
私は幼少の頃から、誰かに恨みを持つとか、長く恨むというのが、とても苦手です。
この話を聞いた悪ガキ・グループは、すっかり盛り上がってしまいました。
グループの中でも特に元気のいいＭ君などは、「キースッ！、キースッ！」と、手拍子を入れながら連呼して、キスを要求する始末です。
（まいったな…、こんなに大事になるなんて…。これじゃあ、まともな学校生活が送れないよ）と、焦りました。
私は、本質的に静かな生活を好む人間なので、これは歓迎できない事態です。
この盛り上がりの中で、Ｑさんは困りながらも、どこか嬉しそうでした。
私も顔には出しませんでしたが、心の一部では喜んでいました。
「付き合っている」などと噂されるのは、普通の小学４年生にとっては皆無であり、私たちの学年でも聞いた事がありませんでした。
そういう噂をされるのは、なんだか大人になった様な気がしたのです。
とにかく、これを機にＱさんと接するたびに、からかわれる状態になってしまいました。
彼女に近づくだけで、「ヒュー、ヒュー」などと囃されてしまうのです。
私は、（これでは生きた心地がしない。少しＱさんとは距離をとり、ほとぼりが冷めるのを待った方が良いな）と思いました。
それで、Ｑさんに話しかけるのを止めました。
すると、徐々にクラスの空気は落ち着いていきました。
私が（よし、落ち着いてきたな）と思い始めた、『Ｚ君の誇張話の事件』から１週間くらい経った、ある日の事です。
再び事件が起きました。
学校から帰宅して、自宅でのんびりとしていたところ、玄関が「ドン、ドン」と叩かれました。
（友達が来たのかな？）と思いつつ玄関を開けると、何と！！
Ｑさんが、そこに立っていたのです！
私は心底からびっくりしてしまい、「なんだよ！ どうしたんだよ！」と詰問する口調で話しかけてしまいました。
あの時の私は、目の玉が飛び出る感じというか、心臓が口から出そうというか、かつてないほど動揺しました。
自宅に同級生の女の子が来るなんて、それまで一度もありませんでした。
初めての体験だったために、完全に面食らったのです。
普通だと、相手が動揺しきっていたら、少しは怯むものですが、Ｑさんは凄い精神力の持ち主で、平然としているようでした。
私が激しく動揺しているのに、彼女はニコニコしながら、「一緒に遊ぼうよ」と言うのです。
その大胆不敵さと意外な提案に、再びぶったまげてしまいました。
私は、小学１年生の時までは、女子と遊ぶ事もたまにはしていました。
でも、２年生になってからは、ほぼ男子とだけ遊ぶようになりました。
周りの同級生たちも、男女で一緒に遊ぶ事は、一切していませんでした。
私は、「男女で一緒に遊ぶのは、小学校の低学年で終わりだ」と思っていたし、女子から遊ぼうと声を掛けられるなんて、想像すらしていませんでした。
（Ｑさんって、やっぱり変わっているなあ）と、改めて思いました。
それで、どう返事をしようかと、頭をフル回転させて、５秒くらい考えました。
真剣に考えてみたのですが、その日は暇だったし、断る理由が何一つないので、ＯＫする事にしました。
私は、「ああ、いいよ」と言って、家を出ました。
前述した通り、私の家には何も遊ぶものが無かったので、家に入れるという発想は全くありませんでした。
私は自転車に乗り、彼女とツーリング状態で、当ても無くスタートしました。
それで、自転車を動かしつつ（何処に行こうかな）と考えたのですが、ここですっかり参ってしまいました。
私が友達と遊ぶ場合、主な選択肢は３つありました。
① サッカーなどをして、外で一緒に遊ぶ
② 駄菓子屋やスーパーマーケットに、買い物と暇つぶしを
兼ねてくり出す
③ 友達の家に押しかける
このうち、①は女の子と遊ぶのには相応しくない気がしました。
②は、彼女を連れて駄菓子屋に行って悪ガキ・グループに見つかったら、収拾のつかない事態になるので、絶対に無理です。
③も、友達に彼女を連れてきた事を説明しきれないし、無理です。
今から考えると、彼女は運動神経が抜群だったし、外で一緒に遊べた（①を選択できた）と思うのですが、この時はそのようには考えられませんでした。
私は、彼女と何処に行ったらいいのか分からず、すっかり混乱しました。
必死で考えたのですが答えを見い出せず、１０分くらいも当ても無く自転車を走らせました。
Ｑさんは、時々話しかけてきたのですが、私は考えるのに必死で、「ああ」とか「うん」と、気の無い返事をするばかりです。
実に申し訳ないことをしたと思います。
自分の考えに必死でよく憶えていないのですが、彼女は特に不満気でもなく、普通に一緒に付いてきたと思います。
１０分以上もあれこれと考えを巡らせていたのですが、ふと、「もし、今クラスメイトと鉢合わせになったら、完全に２人は付き合っていると思われるし、弁解のしようがないな」と気付きました。
そして、そう考えた途端に、猛烈に不安になってきました。
もしここで見つかったら、２人はクラスで完全に孤立する事になります。
（まずい、それは避けなければならない）と思いました。
他の学校ではどうなのか知りませんが、私の小学校では女子と仲良くしすぎていると、「あいつは女みたいな奴だ、軟弱だ」と思われて、男友達に相手にされなくなるのです。
私はすでに、ぎりぎりの崖っぷちに居ました。
もしここで見つかれば、決定打となります。
（まずいぞ、このままでは）と考え始めると、どんどん不安になり、彼女と出発してから１５分が過ぎた頃には、どうにも居たたまれなくなりました。
私は耐えきれなくなり、「もう帰る」と彼女に告げて、くるっと反転して家に戻ることにしました。
彼女が追いかけてくるかと思いましたが、追ってきませんでした。
今から振り返れば、私はＱさんとクラスの男友達たちを天秤にかけて、男友達を取ったのでした。
当時の状況からすれば無理もない行動だったのですが、「悪い事をしたなあ」と家に戻ってから深く反省しました。
翌日に学校でＱさんと会った時に、何か言ってくるかと思ったのですが、彼女は昨日の事に言及しませんでした。
その後、彼女がまた私の家に誘いに来るのではないかと、期待半分、ビビリ半分でいたのですが、ついに来ませんでした。
記憶があいまいですが、私の居ない時にＱさんが来て、母から「女の子が家に来たわよ」と一度言われたような気もします。
Ｑさんが家に来たちょうどその頃から、彼女は女友達ができ始めました。
彼女の開放的で物怖じしない性格や態度が、「我儘なものではない。正直で素直なだけなのだ」と、きちんと認知され始めたのです。
Ｑさんは、もともとが明るくさっぱりした性格なので、一度きちんと理解されると、どんどんと女友達ができていきました。
私は、そんな彼女を見て、「やっとクラスに溶け込んできたな、良かった」と、とても安心しました。
彼女が女友達といる姿を見て、自分の事のように嬉しく思いました。
そうして２学期が終わり、３学期になって席替えになったら、Ｑさんとは離れた席になりました。
その後は、たまに話せば親しく話しましたが、以前のような親密さではなくなりました。
私はこの時に、初めて彼女を距離を置いて見ることになりました。
そして、彼女の素晴らしさに、ようやく気づきました。
今までは、彼女の強烈な個性に圧倒されていて、（なんて不思議な人なのだろう）と驚いてばかりでした。
それが、距離ができた事で、彼女を冷静に眺められるようになったのです。
そうして冷静に見たところ、彼女の明るさや華やかさに、徐々に惹かれ始めました。
（Ｑさんって、こんなにかわいい人だったのか）と感じ始め、３学期が終わる頃には「もし５年生になった時のクラス替えで、同じクラスになったら、本格的に好きになるかもしれない」と思うようになりました。
で、５年生への進級時のクラス替えでは、同じクラスになるかとドキドキしたのですが、別のクラスでした。
私は、（また仲良くなる機会はあるだろう）と思っていたのですが、家庭の事情で私は６年生になる時に転校する事になってしまい、それっきりです。
今から思えば、もっと優しくしたり、恥ずかしがらずに接すれば良かったと思います。
私の今世を通じて、彼女くらい積極的にアプローチしてきた女性はいなかった気がします。
それ故に完全に戸惑ってしまったのですが、「もっと素直に喜べば良かった」と、今は思います。
彼女の積極さは、爽やかなものであり、押し付けがましさは無かったですねー。
彼女の性格と運動神経からすると、中学や高校でスポーツ系の部に入っていれば、花形選手になっていると思います。
本当に、図抜けた身体能力をしていましたから。
（２０１３年９月１４日に作成）