私は、小学校に入る少し前に、両親だか祖父母だかに、『蝶の一生を描いた、写真入りの薄い本』と、『蟻の生態についての、写真入りの薄い本』の２冊をプレゼントされました。
小学校の低学年向けといった本で、私は暇な時に読むようになりました。
最初のうちは、「ふむふむ、こんな生物がおるのか」といった、一歩引いた目で眺めていました。
でも繰り返し読むうちに、だんだんと感情移入して、熱い視線で眺めるようになりました。
特に注目したのは、蝶の本でした。
何度も読んでいるうちに、「蝶はきれいだなあ。幼虫の頃もかわいい感じだし、さなぎになるのも不思議だなあ。家で育てて、じっくり観察してみたいなあ。」と思うようになりました。
この本には、蝶の一生が「卵→幼虫→さなぎ→成虫」と写真入りで解説されていたのですが、良いアングルと色調で撮ってあるので、とてもかわいく見えるのです。
卵は、大アップされて１粒が大きく写っているのですが、透明感があってツヤツヤしており、美しい佇まいです。
形がクリスタルの宝石みたいで（後のＦＦのクリスタルみたいでした）、かっこいいのです。
私は見ているうちに、「蝶は素晴らしく美しいなあ、これを近くで見たら感動的だろうなあ」と思うようになりました。
そして気がついたら、「蝶を飼うぞ！ 卵か幼虫から育ててやる！」と決心していました。
この決心をした時は、私が小学生になって少し経った、５月頃です。
私の家の近くには、キャベツ畑があり、季節になるとモンシロチョウが１０匹くらい、パタパタと飛んでいました。
蝶の乱舞はきれいな景色なので印象的であり、捕まえようと努力したこともありました。
でも、まだ虫取り網を持っておらず、手で捕まえようとしていたために、上手くいきませんでした。
捕まえようとした時に、キャベツの葉に幼虫が付いているのを発見していました。
そこで私は、さっそくキャベツ畑に向かいました。
そのキャベツ畑は、自宅から歩いて１分くらいの所にあり、整然とキャベツが等間隔で並んでいます。
全部で１００個くらいのキャベツがあったでしょう。
小学校に通学するのに、その畑の中を突っ切ると近道になるので、私はその畑の中をよく通っていました。
冬になると霜がおりて、歩くとサクサクと音がしたものです。
私は、キャベツ畑の中をうろうろして、葉っぱをジロジロと見て回り、葉っぱを裏返してみたりしながら、幼虫もしくは卵を探しました。
子供ながらも、これが売り物であると承知していたので、いちおう優しく扱いました。
しかし、実に残念な事に、蝶たちは何匹も飛んでいましたが、幼虫も卵もいませんでした。
「くそっ、もう季節は過ぎてしまったか！」と、舌打ちしました。
季節を過ぎてしまうと、次に現れるのは１年後になってしまいます。
私が蝶の卵や幼虫を探しているのを知った両親は、「１年後に出てくるから、それから育てればいいじゃないか」と言いました。
しかし、私はこの時には強い決心を固めており、とても１年後まで待てる心境ではありません。
私は、（モンシロチョウ以外にも、蝶はたくさんいるはずだ。他の蝶の卵や幼虫はいないだろうか）と、辺りを調べてみる事にしました。
すると、家のすぐ向かいの生垣に、幼虫が沢山くっついているのを発見しました！
私は、「よっしゃあ！ 居やがったな」とガッツポーズをしました。
とりあえず幼虫を見つけた事で安心したのですが、そいつをよく見ると、汚れた木の柱みたいなくすんだ茶色をしており、毒々しい赤色の斑点がいくつも付いています。
モンシロチョウの幼虫のきれいな緑色とは、ほど遠い色味で、「私は毒を持っています」と語りかけてくるような感じがしました。
私は、「何だか怪しい色をしていやがるなあ…」と、少々不安になりました。
大きさも、モンシロチョウの幼虫よりも細かったです。
１ｃｍくらいの長さで、２ｍｍほどの太さです。
どうも蝶の幼虫らしからぬ気配を漂わせていましたが、他に幼虫を見つけられなかったので、「きっと、こいつは蝶の幼虫だ。間違いない！」と信じる事にしました。
そして、葉っぱに付いているその幼虫を１０匹ほど取り、２０ｃｍ×２０ｃｍくらいの蓋のある紙の箱に入れました。
そして、その幼虫が付いていた低木の葉っぱを千切って、箱に投入しました。
私が幼虫を飼おうとしているのを見た両親は、箱の中の幼虫をチェックして、「これは、たぶん蝶の幼虫じゃないぞ。色がおかしい」と言い、飼うのを止めようとしました。
私は、（くっ、鋭い所を突いてくるなあ）と思ったのですが、何としても飼いたかったので「成虫になってみないと、判らないじゃないか。蝶かもしれないよ。」と説得にかかりました。
両親はとくに虫に詳しいわけでもなく、どれが蝶の幼虫だか見分ける能力はなかったので、反論できませんでした。
私に説得されたのか、こいつに何を言っても無駄だと思ったのか、知りませんが、とにかく飼える事になりました。
私は嬉しさで一杯になり、子供部屋に幼虫の入った箱を置いて、飽きることなく幼虫をじっくりと観察しました。
こうして、蝶の幼虫を育てる生活が始まったのです。
育て始めた当初は、幼虫のグロテスクさゆえに、おっかなびっくり接してしました。
あまり触らずに眺めるだけにしていました。
ところが、毎日見ているうちに彼らの外見に慣れてしまい、どんどん愛着が湧いてきて、かわいく思えてきたのです。
毒々しい嫌な色をした身体の斑点さえもが、美しい模様に見えてきました。
そのうちに箱から出して、腕や太ももに這わせて遊ぶようなりました。
５～６匹くらいを太ももに乗せて、誰が一番早く動くか、などと競争させたりしました。
幼虫の動きは遅かったですが、それがかえって私の母性本能をくすぐったようで、私はいとしい我が子を見るような気持ちになっていきました。
私はとても楽しんでいたのですが、驚く事に、幼虫たちを這わせた腕や太ももに、赤い斑点状のポツポツが出来てしまい、痒くなったり痛くなったりし始めました。
明らかにアレルギー症状です。
私はもともとアトピー性皮膚炎をもっていて、肌が弱いです。
そのために、敏感に反応してしまったのでしょう。
私の肌が赤く腫れているのを見た両親は、「もう幼虫を捨てなさい」と言いました。
しかし、私はこの頃にはすっかりこの幼虫たちに愛情を抱いていて、とても捨てる事はできません。
私は、断固として拒否をし、両親の意見を無視する事にしました。
私の頑固さを知っている両親は、意外なほどあっさり諦めました。
幼虫を育て始めて１ヶ月ほど経つと、幼虫は倍くらいに大きくなりました。
私はただ葉っぱを千切って与えただけですが、幼虫たちはすくすくと成長して、途中で死んで脱落する奴は１匹も居ませんでした。
両親や弟は、私が育て始めた頃に、「きっと育てられないで、途中で死んでしまうだろう」と何度も言っていました。
私は、「どうだ見たか！ ちゃんと育てているじゃないか。俺が一番正しいんだ。」と、鼻高々な気分でした。
私は、家族以外の人にも自慢したくなり、家に遊びに来た友達に「僕は、蝶の幼虫を飼っているんだ。すごく懐いているんだよ。」と言って、見せびらかす事にしました。
腕などに乗せて、懐いている様を見せつけました。
友達はみな、「すごいなあ、蝶（成虫）になったらまた見せてくれよ」と言いました。
私は嬉しくなり、「蝶（成虫）になったら、見せるからね」と返事をしました。
それからしばらくすると、ついに幼虫たちはさなぎになりました。
私はさなぎになっていく彼らを見て、（いよいよだな…）とワクワクしました。
さなぎの色は、汚れたねずみ色で、しわしわした老人の肌みたいなツヤの無い外見で、見栄えはとても悪かったです。
大きさもあまり大きくなくて、（本当に蝶になるんだろうか？）と、やや不安になりました。
さなぎになってからは、エサの葉っぱを与える必要もなくなり、ただ待つ時間となります。
私は毎朝、（そろそろ、さなぎから出てくるかな？）と確認しました。
１～２週間ほどしたある日の朝、箱の中を確認すると、今生まれたばかりといった風情の蝶らしき生物が１匹、箱の側面にとまっていました。
私は「おおっ！」と思ったのですが、すぐにそいつの姿に違和感を覚えました。
そいつは、色は汚れた感じの肌色で、羽根には丸っこい模様が入っています。
さらに、蝶のようなスラッとした肢体ではなく、胴体が太くて、胴体には毛がもっさりと生えていました。
触角も、蝶のように長く美しいものではなく、短くて無骨な感じです。
私は、（こいつは蝶じゃないぞ！！！）と直感しました。
その時にはまだ知らなかったのですが、そいつは『蛾』でした！
私は、「なんという事だ！ とんでもないミスをしてしまった！」と大ショックを受けて、すぐに箱の蓋を閉めて、しばらく呆然としました。
そしてショックから覚めて事態を把握すると、「まずい！ これを皆に見られたら、全員にバカにされてしまう！」と猛烈に焦り始めました。
私は箱を手に取り、（どうしよう…、とりあえず隠さなければ…）と考えて、家族に見つからないように静かに外に出ました。
それで、成虫になった奴の正体が分からないので、とりあえず自宅の外壁と家を囲むブロック塀の間の１５ｃｍくらいのスペースに、雑草に隠れて見えなくなる位置を狙って放り込みました。
そうして、急いで家にある昆虫図鑑を見て、今の奴が何者なのかを調査しました。
最初は蝶のコーナーを見たのですが、もちろんそこには載っていません。
私は、（一体、どこに居るんだよー）と思いつつ探したところ、『蛾のコーナー』にそいつにそっくりな奴が出ているのです！
「蛾だったのか！！ 何という事だ！」と思い、全身がゾクゾクッとしてきて、鳥肌が立って寒気がしてきました。
今までの数ヶ月間がすべて無駄だったような気がして、目の前が真っ暗になりました。
２日後に箱を投げ入れた狭いスペースを覗きこんでみると、箱を乱暴に放り込んだために蓋が開いており、箱の周辺に例の蛾が、４匹とまっていました。
彼らが集団でいる姿は、１匹でいる時よりもはるかに気持ち悪くて、私は「ゾゾーッ」と寒気がして、急いでそこから離れました。
私は、「これは誰にも報告できないぞ。絶対に内緒にしなければ。 無かった事にしよう！」と、強く決心しました。
さなぎになってからは動きが無かったので、家族の皆は関心を失っていました。
数日以内に家族たちは、大して興味もない感じで、「あれからどうなった？ 蝶になったのか？」と質問してきました。
私は、「ちゃんと蝶になったよ。かわいそうだから、逃がしてあげた」と答えました。
家族達は、興味が無かったのか、真実を知っている上で見逃したのか、それで納得して引き下がりました。
私は、「ホッ」と安心しました。
しばらくすると、私が蝶を育てているのを知っている友達たちも、「どうなった？ 蝶になったの？」と訊いてきました。
私は、（ちっ、面倒臭いなあ。憶えていやがったか… 誤魔化さなければ…）と思いつつ、「ちゃんと蝶になったよ。もう逃がしてあげた」と答えました。
大抵の友達は、私の返事を聞くと「そうなんだー。残念だなあ、見たかったのに。」と言いました。
私は、嘘をついた事に引け目を感じつつも、（ふうっ、誤魔化せたか）と一息つきました。
１人の友達だけが、すごく興味を持っていたのか、私の話にうさん臭さを感じたのか、しつこく質問を続けてきました。
「蝶はどんな色だった？」とか「どんな形だったの？」などと質問してくるので、要領を得ない感じで「う～ん、まあ普通だったよ」と答えました。
微妙な空気になったので、強引に話題を変えて、無理矢理にけりをつけました。
彼は、残念そうな裏切られたような顔つきをしていました。
この時は、その友達とはかなり親しかった事もあり、後味がとても悪かったです。
（う～ん、嘘をついて誤魔化すというのは、こんなにも後味が悪いのかあ。なるべくなら、しない方がいいな）と思いました。
今から振り返ると、この経験が、私がなるべく嘘をつかないようにする契機になりました。
多くの子供が同じ体験をしていると思いますが、子供の頃は、周りの大人や先生から「嘘をついてはいけません。嘘つきは泥棒の始まりであり、嘘をついているとダメな大人になりますよ」と、何度も何度も言われます。
私は最初の頃は、「そうなのですか！ 分かりました！」と真摯に聞いていました。
でも４歳くらいになると、『大人達がしょっちゅう嘘をついていて、さらにそれに対して非難もされず、本人も反省していないこと』に気付きました。
そして、「けっ！ 大人達は汚い奴らだ。子供にはえらそうに嘘をつくなと命令するくせに、自分達は野放しじゃないか。」と憤りを覚えたのです。
５歳になったある日に、ちょっとした嘘を私がついたところ、母から「嘘をつくんじゃない！」と、えらく怒られました。
そこで私は、「ずるいじゃないか。お母さんだってよく嘘をついているのに、誰からも怒られていないよ」と反論したのです。
そうしたところ、「生意気な事をいうんじゃない！」と言われ、「バーン！」と張り手をほっぺたに食らいました。
私は痛さに泣きながら、（なんて大人は汚いんだ）と強く思いました。
そして、「確かに嘘をつくのは悪い事だ。それは、そうだと思う。でも、状況によってはいいんじゃないだろうか。大人達もそうしているじゃないか。」と思ったのです。
で、それ以来は、厳しい局面になると嘘でしのぐ日々を送るようになってました。
私はその日々に、特に不自由は感じていませんでした。
ところが、蝶の件で友達みんなに嘘をつき、ある友達はすっかりと騙されてしまい、ある友達は傷ついたような表情をするのを見た時、私は初めて深い罪悪感をおぼえました。
その後しばらく、その友達たちと遊ぶ時に、何となく引け目を感じて、苦しい気分になったのです。
私は、（嘘をつく事は、後味がこんなにも悪いのか。これだったら、嘘をつかない方がかえって楽だな）と感じました。
それで、「よし、これからは嘘をつかないようにしよう」と決めました。
この時から、私の嘘をつく回数は、３分の１くらいに激減しました。
私はもともと正直なタイプ（曲がった事の嫌いなタイプ）だったので、嘘の数は多くはなかったのですが、さらに減りました。
そうしたところ、かつてない快適な日々になり、「選択は間違っていなかったようだな」と実感しました。
母などの周りの大人達は、相変わらずしょっちゅう嘘をついているので、「大人達は嘘つきばかりだが、俺はああいう大人にはならないぞ！」と、密かに決意しました。
さて、幼虫を育てている間は楽しかったのですが、最終的に嘘をついてしのがなければならない事態になったため、（もう昆虫からは距離をとろう）と強く思いました。
私は昆虫から、しばらく離れることにしました。
（蟻だけは別で、放課後にしょっちゅう蟻をいじってました）
しかし、２年生の夏休みに祖父母から『虫取り網』を買ってもらうと、再び昆虫を追いかける日々になるのでした。
それらの話は、別の記事で紹介します。
（２０１３年９月２７～２８日に作成）