（以下は『週刊文春 2023年10月26日号』から抜粋
2026年7月12日に作成）
遺伝情報は、DNA→RNA→タンパク質へと一方向に流れる。
これはセントラル・ドグマ(中心教義)として、生物学の基本になっている。
細胞核に格納されているDNAは、その二重らせん構造がほどけてコピーが作られて、 mRNA（メッセンジャーRNA）になる。
mRNAはタンパク質の設計図で、リボソームというタンパク質の合成装置に読み取られて、その設計図(配列情報) に従ってタンパク質が作られる。
作られたタンパク質は、多様な働きを細胞内外でする。
貧血の人は、赤血球が少なくなっているが、赤血球をつくるよう刺激するのは「エリスロポエチン」というタンパク質だ。
そこでエリスロポエチンの設計図となるmRNAを投与すれば、貧血を治せるのではないかと、カタリン・カリコは考え、カリコは動物実験を始めた。
mRNAは非常に分解されやすく、普通に動物に注射してもすぐに壊れてしまう。
壊れなくするため、mRNAを油の膜で包んで投与した。
すると油の膜が細胞の膜と融合し、mRNAは細胞の中に入りやすくなった。
だがmRNAを注射された動物は、体調不良を起こした。
そのmRNAが外部から入った異物と認識され、炎症反応を起こしたのである。
不思議なことに、tRNAの投与では、炎症や食欲低下は見られなかった。
tRNAとは、アミノ酸の運搬をするRNAで、mRNAとは違う。
人工合成したmRNAと、細胞から取ってきたtRNAでは、なぜ反応が違うのか。
tRNAには、ウリジンという化学修飾が入っている。
そこでカリコは、人工的にmRNAを作るさい、ウリジンに同じ修飾が入っているもの(DNA)を材料にしてみた。
これを投与すると、炎症反応は起きず、mRNAはすぐに壊れなかった。
細胞は、自分のRNAのウリジンを修飾することで、外来のRNAと区別していたのだ。
この技術がコロナウイルスのワクチンに使われ、カタリン・カリコは2023年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。