（『シリア・レバノンを知るための６４章』から抜粋）
現在のシリアやパレスチナは、古くは「カナン」と呼ばれた。
交通の要衝として栄えたこの地は、まさに文明の十字路であった。
だが紀元前１２００年ころに、「青銅器時代の崩壊」と言われる大きな変動が訪れ、（シリアの隣国である）エジプトとヒッタイトの２大国が衰退した。
古代イスラエル人や「海の民」という外来者の侵入が相次ぎ、カナン人も衰退していった。
その一方で、２大国がいなくなった事で地中海沿岸部は自律的な発展をし、海の民の影響もあって海上交易に乗り出した。
現在のシリアやレバノンから西方に（ヨーロッパに）交易に行った人々は、ギリシア人から『フェニキア人』と呼ばれた。
フェニキア人が西方（ギリシア世界）にもたらしたものに、今日のアルファベットの元になった文字がある。
ミケーネ文明の崩壊と共に使用していた文字（線文字Ｂ）を失ったギリシア人は、フェニキア人との交流で再び文字を知り、それを借用した。
フェニキア人が扱った交易品は奢侈品であり、有力者層に珍重された。
テュロス（ティルス）などのフェニキア諸都市は、各々が独自の王政を敷く、独立した都市国家だった。
旧約聖書の列王記には、フェニキアのティロス王とイスラエルのソロモン王が、共同で紅海の海運事業を興したと書かれている。
テュロスはフェニキア諸都市のリーダーとなり、中心になって交易網を拡大していった。
前９～８世紀に、フェニキア人の名声は頂点に達した。
彼らはスペイン南部まで進出し、キプロス島やクレタ島に拠点を築いた。
（サルディニア島で発見された謎多きノラ碑文は、フェニキア語だと考えられている）
地中海でフェニキア人の最大の植民都市になったのが、「カルタゴ」である。
カルタゴとは、フェニキア語で新都を意味する「カルト・ハダシュト」に由来し、伝承によれば建国は前８１４年だ。
（カルタゴは、現在のチュニスの近くに造られた）
前７世紀に入ると、新アッシリア国や新バビロニア国が台頭して、フェニキア諸都市はたびたび蹂躙された。
その混乱の中で、西方のカルタゴが勢力を拡大していった。
カルタゴは、母国テュロスから自立していき、前６世紀半ば以降にサルディニア島・コルシカ島・シチリア島・マルタ島などを傘下に入れていった。
やがて、テュロスが中心だった国際交易網は、カルタゴ中心に変わった。
この時期のカルタゴにとって、共和制になったばかりのローマはまだ敵ではなかった。
前５０９年に両国が結んだ条約は、カルタゴが優位にあった事を示している。
だが前３世紀に、ローマはイタリア半島を統一し、カルタゴと戦争を始めた。
地中海の覇権をめぐる１００年にも及ぶ戦い（ポエニ戦争）は、前１４６年にローマが勝利を収め、カルタゴもフェニキア諸都市もローマ帝国に組み込まれていった。
（２０１４年８月１３日に作成）