（『エリア５１』アニー・ジェイコブセン著から抜粋）
（※この記事は「新型偵察機Ａ－１２の開発①」の続きです。
①は「アメリカ史 １９５０年代」の所にあります。）
ハリー・マーティンは、Ａ－１２の燃料担当の空軍軍曹として、エリア５１に居た。
１９６２年４月。
Ａ－１２は完成して、エリア５１で飛行テストが始まっていた。
ロッキード社のテスト・パイロットであるルイス・シャルクは、６２年４月２５日にＡ－１２に乗った。
Ａ－１２はマッハ３で飛行できることになっていたが、まだ立証されてなかった。
機体は７３トンのチタンでできていた。
バッド・ウィーロンは、ＣＩＡに入ってまだ２ヵ月の３３歳だが、弾道ミサイルの科学者であり、信号情報のアナリストだった。
彼はＭＩＴを卒業しており、ケネディ大統領の科学顧問に選ばれて、リチャード・ビッセル（ケネディに解任されたＣＩＡの高官）の後任としてＡ－１２開発計画の責任者に任命された。
Ａ－１２に搭載されるジェット・エンジン「Ｊ－５８」は、プラット・アンド・ホイットニー社が開発していたが、ようやく完成して６３年１月にエリア５１に届いた。
ＣＩＡのパイロットであるケネス・コリンズは、エリア５１で働いていた。
ケネスは、表向きはヒューズ・エアクラフト・カンパニーに勤めている事になっており、彼に接近してくる隣人がいればＣＩＡが身元調査をしていた。
ケネス・コリンズはエリア５１で、Ａ－１２のパイロットになるための訓練を受けていた。
彼は朝鮮戦争に従軍しており、その時は仲間のパイロットが偵察飛行中に死ぬのを何度も見ていた。
１９６３年の時点で、Ａ－１２の開発計画はすでに１年遅れていた。
パイロットを身元調査して雇い入れるだけで１８ヵ月、Ａ－１２の操縦に慣れさせるのに１年かかっていた。
１９６３年５月２４日、ケネス・コリンズはＡ－１２のエンジン・テストのために乗り込み、エリア５１から出発したが、ユタ州ウェンドーヴァーの上空でトラブルが発生し、制御不能になった。
彼は緊急脱出用のリングを引き、座席ごと吹き飛ばされてＡ－１２から離れた。
パラシュートが開いて地面に降下していったが、場所はソルト・レイクの塩原の北あたりだった。
着地してしばらくすると、遠くからトラックが近づいてきた。
ケネスは語る。
「トラックには男が３人乗っていて、地元の牧場主らしかった。
飛行機が墜落した場所を知っているから、そこまで連れていけると言われた。」
しかしケネスは、Ａ－１２計画の機密を守るよう命じられており、このような場合にどう対処すべきかも説明を受けていた。
だからこう答えた。
「自分が乗っていたのはＦ－１０５戦闘機で、核兵器が搭載されている。」
牧場主たちの表情は一変し、怯えた表情になった。
そして「自分たちはここから離れる。もし送ってほしいなら早く乗れ」と告げた。
ケネスは近くのハイウェイ・パトロール事務所まで送ってもらい、そこからＣＩＡに連絡した。
Ａ－１２開発の科学技師のケリー・ジョンソンが、ＣＩＡ専用機で来てケネスを回収した。
一方アメリカ空軍は、Ａ－１２墜落の知らせが届くなり捜索チームを送った。
エリア５１の管制室にいたサム・ピッゾは言う。
「皆でトラックや飛行機に乗ってユタに向かった。
Ａ－１２の残骸を、ナットやボルト１つまで見つけて回収するためだ。
現地には水道もないので、食料や簡易ベッドも持っていった。」
Ａ－１２はチタン製だが、誰かが機体の一部を手に入れてしまえば、それがバレてしまう。
さらに機体全体を覆うレーダー吸収体も明らかになる。
サム・ピッゾは言う。
「１００人あまりで墜落現場で２日間作業し、最後には１平方インチ刻みで地面を調べたよ。」
Ａ－１２の墜落原因は分からず、ケネス・コリンズは隠している事があると疑われた。
ケネスは言う。
「ケリー・ジョンソンから自白薬を勧められて、チオペンタールナトリウムを注射された。
でも私が話したのは全部、前と同じだった。
自白薬は身体への負担が大きくて、足元がふらついたので、ＣＩＡの職員が家まで送ってくれた。」
その後、長期にわたる調査を経て、ピトー管と呼ばれる小さな鉛筆サイズの部品が事故を引き起こしたと結論が出された。
このＡ－１２墜落について、アメリカ政府はマスメディアに「Ｆ－１０５が墜落した」と、嘘の報告をした。
Ａ－１２のパイロット訓練には、サバイバル訓練もあった。
これは、Ａ－１２が撃墜されて敵地に落ちたのを想定したものだ。
パイロットの１人だったケネス・コリンズは語る。
「人里離れた場所に連れていかれ、中国支配下の敵地にいると告げられた。
地面には電子警報器と爆薬が仕掛けられていた。
泥にまみれながら匍匐前進して３０分くらい経った頃、仕掛け線に触れてしまって警報が鳴り出した。
軍服姿の中国人が１０人現われ、私はジープまで引きずられて手錠をかけられ、本部に連行された。
そこで裸にされ身体を調べられたが、身体じゅうの穴を調べられた。
屈辱的で心をくじくものだった。
その後は裸のままコンクリートの独房に入れられ、拷問を受けた。
ほどなく幻覚を見るようになったが、数日後に釈放されて訓練は終わった。」
１９６３年１月、地球の裏側では、その訓練が現実になっていた。
葉常棣というＣＩＡのパイロットが、Ｕ－２で中国の核施設を偵察中に撃墜され、拷問を受けていた。
葉常棣は、台湾軍の飛行隊「黒猫中隊」のパイロットで、この中隊はＵ－２を使ってＣＩＡの代わりに偵察任務をしていた。
台湾の桃園基地と呼ばれる秘密基地を拠点に行われていた。
エリア５１の司令官を務めたことのあるヒュー・スレーター大佐は、葉常棣のことをよく憶えている。
「彼は暗号名をテリー・リーといい、桃園基地ではよく一緒にテニスをしたものだ。
あの頃は、Ｕ－２はソ連製のＳＡ－２ミサイルの迎撃に対して極めて脆弱になり、誰も操縦したがらなくなっていた。」
撃墜された日、葉常棣は中国上空で９時間にわたる偵察をし、帰途についたところで地対空ミサイルの誘導システムにロックオンされた。
捕まった常棣は、１９年も捕虜として暮らし、１９８２年にひっそりと釈放された。
それ以降はテキサス州ヒューストンで暮らしている。
１９６５年には、張立義という黒猫中隊のパイロットが、同じくＵ－２で偵察中に撃墜された。
彼も捕まり、葉常棣と共に収監された。
数々の改良の後、１９６３年７月にＡ－１２は短時間ながらマッハ３を達成した。
だがマッハ３で１０分間の飛行をするようになるのは、さらに７ヵ月かかった。
６３年１１月２２日にケネディ大統領が暗殺されると、大統領に昇格するリンドン・ジョンソンがどういう決定を下すか分からないため、Ａ－１２計画はいったん休止となった。
アメリカ空軍はＡ－１２とは別に、「Ｂ－７０」というマッハ３で飛ぶ爆撃機も開発中だった。
これは１９５９年の開発当初から、カーティス・ルメイ将軍が熱を注いでいた。
だが６０年５月にゲイリー・パワーズの乗ったＵ－２が撃墜されると、Ｕ－２と同じ高度を飛ぶ予定のＢ－７０は脆弱性を露呈した。
カーティス・ルメイは、Ｂ－７０計画を進めるために、広報活動に力を入れて、国民に必要性を訴えた。
だがケネディ大統領は「Ｂ－７０は不必要」と評し、議会は発注数を８５機から４機にまで減らした。
カーティスは、Ａ－１２を開発しているロッキード社のケリー・ジョンソンに会い、交換条件を出した。
「Ｂ－７０に反対するロビー活動をしないと約束してくれるなら、空軍はＡ－１２の発注書をロッキード社に送る」と。
すでに空軍は、Ａ－１２に「ブラックバード」という名前まで用意していた。
国防総省が２５機のＡ－１２の発注を上乗せするのに、数ヶ月とかからなかった。
１９６３年の時点で、国防総省はＡ－１２について、３機の改造ヴァージョンを注文していた。
１機はＹＦ１２Ａで、２５０キロトンの核爆弾を２発搭載できるように改造したもの。
２機めは、機上に無人機を搭載できるもの。
３機めは、アメリカが核攻撃をした直後に、そこに行き標的を外していないか確かめる写真を撮るためのもの。
３機めは「ＲＳ－７１ブラックバード」と名付けられるはずだったが、ジョンソン大統領が演説中に「ＳＲ」と逆にアルファベットを言ってしまい、「ＳＲ－７１ブラックバード」が正式名となった。
（２０２０年７月１６＆２２日に作成）