（『エリア５１』アニー・ジェイコブセン著から抜粋）
ケネディ大統領の暗殺から７日後の１９６３年１１月２９日、新しい大統領となったリンドン・ジョンソンは、ジョン・マコーンＣＩＡ長官の同席のもと、Ａ－１２とエリア５１に関するブリーフィングを受けた。
リンドンは、Ａ－１２の速度をいたく気に入った。
当時、飛行機の最高速度の記録は、時速２６７９ｋｍを誇るソ連が保持していると世界中が思っていた。
Ａ－１２がその記録を何度も破っていると知ったリンドンは、「公表したい」と言い出した。
しかしＡ－１２を公けにすれば、技術の優位が損なわれてしまう。
このブリーフィングにはマクナマラ国防長官、ラスク国務長官、マクジョージ・バンディ大統領特別補佐官も同席していたが、３人共に公表に賛成した。
３人が賛成したのは、「偵察機の開発にＣＩＡを関わらせていたくない」という空軍の意図を汲んだためだ。
実際、空軍はケネディの死の数週間前に、Ａ－１２の存在を公表するよう提案したのだが、ケネディの答えは「時機を待て」だった。
結局、Ａ－１２を攻撃型に改造した、空軍のＹＦ－１２を最高速度の更新機として公表する事になった。
それも、ＹＦ－１２の正体を隠すため、架空の名称Ａ－１１にして。
１９６４年２月２９日に、リンドン・ジョンソン大統領は記者会見を開いて語った。
「飛行機の最高速度記録は、秘かにくり返し破られている。Ａ－１１によって。」
その様子は、ロシア人の鼻を明かしてやれるのが嬉しくてたまらない風だった。
この後、マクナマラ国防長官は「人工衛星と無人機の高度化によって、ＣＩＡのＡ－１２はいずれ必要なくなるだろう」と、マコーンＣＩＡ長官に告げた。
この頃になると、人工衛星は申し分ない偵察画像を撮れるレベルに到達していた。
だが人工衛星は、固定されたスケジュールでしか動けない。
世界１周に平均９０分を要し、どこをいつ通過するか容易に割り出せた。
一方、Ａ－１２なら飛行ルートを柔軟に変えられる。
さらにＡ－１２は、２.７万ｍの上空から７６ｃｍ四方の地上の様子をフィルムに鮮明にとらえる事ができた。
マコーン（ＣＩＡ）とマクナマラ（空軍）が対立する中、６４年夏にソ連のフルシチョフは「アメリカのＵ－２偵察機がキューバ上空を飛行したら、必ず撃墜する」と宣言した。
マコーンＣＩＡ長官は、Ａ－１２を投入する好機と見て、任務を与えるよう大統領に求めた。
これを受けてジョンソン大統領は、『スカイラーク作戦』を許可した。
キューバ上空を偵察飛行する作戦である。
だがＡ－１２は、まだ問題を抱えていた。
Ａ－１２には特別設計のＪ－５８ターボジェット・エンジンが２基、搭載されている。
このエンジンは、１基あたりで遠洋定期船クイーン・メリー号の４基のタービンの合計出力と同等だ。
時速３０００ｋｍで飛行するために、Ｊ－５８エンジンは毎秒２８０立方ｍの空気を吸い込んでいる。
あるエンジニアは、これを２００万人が同時に空気を吸い込む状況に喩えている。
Ａ－１２はある速度で飛行中、どういうわけか空気の流入が遮断され、片方のエンジンが停止してしまう事がある。
そうなると機体はひどく偏揺れし、パイロットはコックピット内のあちこちに身体を叩きつけられながらエンジンを再始動しなければならない。
Ａ－１２を開発したロッキード社の、主任テストパイロットであるビル・パークは、この問題を同社の熱力学者ベン・リッチに解決させるよう、ケリー・ジョンソンから指示をうけた。
ベン・リッチのチームは、問題を迂回する仕組みをつくった。
片方のエンジンが止まった時、もう片方のエンジンの出力を落とし、それに続いて両方のエンジンを同時に再始動させるという電子制御システムを開発したのだ。
Ａ－１２には、ＥＣＭ（電子妨害手段）の問題もあった。
キューバに配備されたソ連のレーダー・システムは、Ａ－１２を捕捉する可能性が高く、撃墜も可能と見られていた。
だからステルス性を高めるため、ロッキード社のエドワード・ロヴィックのチームが、再びエリア５１に招集された。
エドワード・ロヴィックが始めたのは、『プロジェクト・ケンプスター・ラクロワ』として知られるようになるプロジェクトで、高い電荷を帯びた粒子の雲を電子銃で発生させ、その中をＡ－１２が通るものだった。
ガス状の雲が、レーダー波を吸収する。
ところが、その雲から放出される放射線が、パイロットにとって危険すぎると分かった。
結局、Ａ－１２の低可視性は充分という話になり、プロジェクトは中止された。
この後、ＣＩＡはエリア５１にＥＣＭ担当の部署を設けることを決め、シルヴェニア社からスタッフが派遣された。
シルヴェニア社は、ＣＩＡの極秘プロジェクトに参加していたが、電球の製造で知られていた。
ＥＣＭ担当の職員だったケン・スワンソンは言う。
「最初の電波妨害システムはレッド・ドッグと呼ばれ、後にブルー・ドッグになった」
レッド・ドッグ・システムは、追尾してくるミサイルを感知し、電子パルスを用いて妨害する仕組みになっていた。
Ａ－１２のこうしたテストは、国防総省の特殊活動部の部長であるレッドフォード准将が監督していた。
ベトナム戦争が本格化すると、マクナマラ国防長官はＡ－１２に対する方針を１８０度転換した。
北ベトナムの偵察に使えると考えたのだ。
１９６０年代の中頃になると、エリア５１の周辺では、テスト飛行を繰り返すＡ－１２がＵＦＯと間違えられ、ＵＦＯ目撃件数が激増した。
１９６２年４月３０日からＡ－１２はテスト飛行を始めたが、その５日後からＵＦＯ目撃報告が増えた。
６２年４月３０日は、同じ空域でＮＡＳＡの「Ｘ－１５ロケット機」のテストも行われていた。
Ｘ－１５ロケット機は、宇宙のきわまで行ける最初の有人機で、最高高度は１０万８千ｍだった。
Ｘ－１５は機密プログラムではなかったため、ＮＡＳＡは飛行中に撮った写真をよく公表していたが、その日の写真にはＡ－１２が写っており、気付かずに公表してしまった。
するとマスコミはＵＦＯだと断じた。
Ａ－１２がＵＦＯと人々に思われてしまうのは、１９５０年代のＵ－２の時と同じだった。
Ａ－１２はマッハ３の速度を出せたが、当時では前代未聞の速さだった。
さらに日没直後だと、上空では太陽がまだＡ－１２を照らしており、地上から見るとＵＦＯに見える。
当時のエリア５１の司令官だったヒュー・スレーター大佐は、こう証言する。
「民間機のパイロットがＡ－１２を目撃してＦＡＡ（連邦航空局）に報告すると、着陸した空港にＦＢＩ局員が待ち構えて、乗客全員に情報漏洩防止の書類に署名させていた。」
エリア５１の基地司令官は空軍将校に与えられたが、給与の出所はＣＩＡだった。
１９６５年に、このポストにヒュー・スレーターが就いた。
ヒューは、第二次大戦中はパイロットとしてドイツ軍と戦い、戦後は台湾でＵ－２偵察機の飛行隊「黒猫中隊」の指揮官を務めていた。
ヒューは、レッドフォード准将と共にしょっちゅうワシントンを訪れ、極秘計画を審査する「３０３委員会」でＡ－１２の報告をした。
１９６６年５月１０日に、ＣＢＳキャスターのウォルター・クロンカイトはＵＦＯの特別番組の司会をし、「ＣＩＡはＵＦＯの隠蔽工作に関与している」と告げた。
ＣＩＡは世界各地のＵＦＯ情報を集めていたが、興味がないと嘘をつき続けていた。
この番組では、１９５３年のロバートソン委員会の報告も取り上げた。
ロバートソン博士が出演し、彼の名前が冠されているＵＦＯ委員会は「ＣＩＡの後援で１９５２年に発足した」と暴露した。
ＣＩＡと米軍は、国民に嘘をつき続けてきた。
ジェット機の幕開けに、アメリカ陸軍航空隊が行ったのも、その一例だ。
１９４２年、ジェット・エンジンが開発されて間もない頃、陸軍航空隊は機密にしておきたいと考えた。
ジェット・エンジンが登場するまで、飛行機はプロペラで飛んでいた。
陸軍航空隊は、ジェット機（ベルＸＰ－５９Ａ）のテスト飛行をする際、機首にダミーのプロペラを付けて誤魔化した。
ＣＩＡ次官のリチャード・ヘルムズは、エリア５１の新しいボスとなった。
彼は、Ａ－１２開発計画の責任者であるバッド・ウィーロンと緊密な連携をとって、Ａ－１２の計画を進めた。
バッド・ウィーロンは、４年契約でＣＩＡに入局し、その期間を満了するとＣＩＡを去っている。
リチャード・ヘルムズは、若い頃はＵＰ通信社の記者だった。
１９３６年に２３歳だった彼は、ベルリン五輪を取材中、ヒトラーのインタビューに招かれスクープをものにした。
それから６年後、ＯＳＳ（ＣＩＡの前身）に雇われて、ヒトラーの配下たちを秘かに探ることになった。
第二次大戦が終わるとリチャードは、ナチスの科学者たちを見つけてアメリカに連行する、『ペーパークリップ作戦』で重要な役割を果たした。
リチャード・ヘルムズは、１９７５年にＣＩＡの行っていた『ＭＫウルトラ』という人体実験について話すため、元ＣＩＡ長官として連邦議会の証言台に立っている。
この時には、「１９７３年にすべてのＭＫウルトラ資料を破棄するよう命じた」と証言した。
１９６５年１２月に、ついにＡ－１２の作戦運用が可能となり、エリア５１で祝典が行われた。
ＣＩＡ最高幹部のワーナー・ワイスが、パーティの食材を手配した。
リチャード・ヘルムズは、１９６６年６月にＣＩＡ長官に就いたが、Ａ－１２のロビー活動をくり広げた。
８月に入ると、ジョンソン大統領の立ち会いのもと、Ａ－１２配備の是非を問う投票が行われた。
反対が過半数を占め、大統領もこれを支持した。
１９６７年１月５日、ウォルト・レイはＡ－１２のテスト飛行をしたが、エンジンが止まり脱出に失敗して墜落死してしまった。
ただちにヒュー・スレーターは、ウォルトの遺体と機体の残骸を見つけるよう命じた。
エリア５１とネリス空軍基地から、捜索の飛行機が派遣された。
国防総省は、偵察機の開発を独占したいため、この事故死を強調し、ジョンソン大統領に「Ａ－１２計画を廃止するよう」進言した。
翌日にヒューはワシントンに呼び出され、３０３委員会でこう告げられた。
「６８年１月１日をもってＡ－１２計画は打ち切りにする」
３ヵ月後、ヒュー・スレーターはＡ－１２とのお別れ飛行に出掛けた。
Ａ－１２に乗り込み、エリア５１から出発してマッハ３で飛行し、２３分後には１１００ｋｍ離れたモンタナ州ビリングスまで来ていた。
この速度になると、景色を愉しむことなど出来ない。
機器の１つ１つに絶えず注意しなければならないからだ。
ヒューはカナダとの国境まで行って旋回し、カリフォルニア州に向かった。
そこで高度を落とし、ＫＣ－１３５給油機とおち合う事になった。
カリフォルニア州ユバ郡にあるビール空軍基地から給油機が来たが、空中給油はＡ－１２にとって危険な作業の１つである。
時速５６０～７２０ｋｍにスピードを落とす必要があるが、減速すれば安定性を保つのが難しくなる。
ＫＣ－１３５の方も、最高速度で付いていかなければならない。
その空中給油中に、ポール・バカリス大佐から無線連絡が入った。
ポールは、ＣＩＡの特殊活動部の部長を、レッドフォード准将から引き継いでいた。
ポールは告げた。
「国防総省から緊急連絡が入ったので、ただちにエリア５１に帰還するように」
「給油中だ」
「海へ出て、燃料を捨てて、帰還するんだ」
ヒュー・スレーターは４万ポンド（１８２００ｋｇ）の燃料を放出して捨て、それが大気圏の中で気化するのを見た。
燃料が多すぎれば、着陸時にブレーキが損傷しかねない。
エリア５１に戻ると、ポール・バカリスが満面の笑みで待っていた。
そして言った。
「ジョンソン大統領がＡ－１２にゴーサインを出した」
（※「Ａー１２が嘉手納基地に配備される ブラックシールド作戦」に続く）
（２０２０年７月２２～２３＆２５日に作成）