（『エリア５１』アニー・ジェイコブセン著から抜粋）
２０００年頃になると、ＣＩＡはレーザーで誘導する精密ミサイル（ヘルファイア・ミサイル）を搭載した無人機「プレデター」を完成させた。
この無人機も、ネヴァダ州のエリア５１でテストが行われた。
ＣＩＡはプレデターでテロリストを殺害しようと計画していたが、レーガン大統領が出した大統領命令12333号により、諜報機関が標的を絞った殺人に手を染めることは禁じられていた。
これが息子ブッシュ政権になると、変更された。
プレデターの存在が世界中に知れわたったのは、２００２年１１月にイエメンでアルカイダの幹部を殺害した時だった。
イエメン人のアル・ハラシーらは、プレデターが発射したミサイルで一瞬にして灰となった。
この殺害はあまりに劇的だったため、国防次官補のポール・ウォルフォウィッツはＣＮＮ出演時に自慢した。
「イエメンでの無人機攻撃は大成功だった」と。
これに慌てたのがイエメン政府だ。
「アメリカと結んだ守秘義務契約に違反している」と訴えた。
イエメン政府は作戦の内情をぶちまけて対抗することにし、「イエメン駐在のアメリカ大使であるエドマンド・ハルが、この暗殺計画の首謀者だった」と暴露した。
こうしてアメリカ政府が、「標的を絞った暗殺」を画策してきたことが明らかになった。
だが、イエメンでの無人機攻撃は続き、何百もの攻撃が行われていった。
アフガニスタンでも、アル・ハラシーらを殺害した翌週に、アルカイダのナンバー３とされるモハメド・アテフがプレデターに殺された。
プレデターの正式名称は「ＲＱ－１プレデター」である。
Ｒは偵察、Ｑは国防総省の無人機システムを意味する。
製造を担当したのは、ゼネラル・アトミックス社だ。
プレデターの改良型が、「ＭＱ－１」（Ｍは多用途の意）で、死神を意味する「リーパー」と名付けられた。
クリーチ空軍基地に勤めるマイケル・ルイス大尉は言う。
「プレデターは９０ｋｇしか搭載できないが、リーパーは１.５トンまで搭載できる。
そのうえリーパーはヘルファイア・ミサイル以外に、複数のＧＢＵ－１２レーザー誘導爆弾も搭載できる。」
２００４年３月２９日に、イラク北部にあるブラド米空軍基地のまわりを偵察していたリーパーが、道路に簡易爆弾を仕掛けている３人を見つけた。
フランク・ゴラン准将は攻撃を許可し、ヘルファイア・ミサイルが発射され、たった１発で３人は殺された。
ゴランは言った。
「この攻撃は、我々は見ているというメッセージになる」
同じ頃、ＣＩＡと空軍はパキスタン北西部の部族地帯でも、無人機を使った殺害計画を進めていた。
パキスタンでは、２００８年に入ってから無人機の攻撃が本格化し、その年は３６回の攻撃が行われ、２６７人のアルカイダとタリバーンを殺害したと空軍は発表している。
２００９年は５３回の攻撃数だった。
数々の兵器開発に関わってきたソーントン・Ｔ・Ｄ・バーンズは、こう述べる。
「イラクとアフガニスタンの上空には、少なくとも１５の人口衛星と無数の空軍機がいて、地上兵に２４時間休みなく情報を送っている。」
２００９年４月に、アフガニスタン上空で新しい無人機が目撃された。
その形は、１９４４年にドイツのホルテン兄弟が造った全翼機を連想させる。
８か月後に国防総省は「ＲＱ－１７０センチネル」というこの無人機の存在を認めたが、ロッキード社の「スカンク・ワークス」によって製造されたこの最新型は、名前以外は機密扱いとなっている。
現在の無人機は、サンディア国立研究所とレイセオン社が開発した「ＳＡＲ（合成開口レーダー）」と呼ばれる画像システムになっている。
この画像システムは、夜の闇でも煙や雲さえ通して、リアルタイムで地上の画像を送ってくる。
画像は、人工衛星を介して、基地で操作しているパイロットに送られる。
例えば中東で飛んでいるプレデターは、エリア５１の南５０ｋｍにあるクリーチ空軍基地で、椅子に座った空軍パイロットが操縦している。
ちなみにクリーチ空軍基地は、元々はインディアン・スプリングスにある小さな空港だったが、拡張されて空軍基地となった。
この空港は、ＥＧ＆Ｇ社が１９５４年にレーダー・テスト用の施設を造った場所でもある。
現代の戦争は人工衛星なしには行えないが、米軍の衛星通信の多くは民間業者によって提供されている。
２００７年に、中国は自国の人工衛星をミサイルで撃ち落とした。
破壊された衛星は時速２万５７５０ｋｍだったが、ミサイルは時速２万８９７０ｋｍで命中した。
その７か月後の０８年２月に、北大西洋の米軍艦からＳＭ－３レイセオン・ミサイルが発射され、アメリカの人口衛星を破壊した。
こうやってお互いに軍事力を誇示しているのである。
だが実際のところ、米ソの冷戦の後半期は「宇宙では戦争行為をしない」という暗黙の了解の下で行動していた。
レグホーン大佐は「スパイ衛星は諸政府が受け入れざるをえない空の眼とされている」と解説する。
レグホーンは、１９５７年に「アイテク・コーポレーション」を設立している。
同社が開発した高解像度の写真システムは、アメリカ初のスパイ衛星であるコロナに搭載された。
ＣＩＡは、アイテク・コーポレーションの衛星画像を見て、外国政府の多くが空からの監視を逃れるため、地下に軍事施設を移したことを知ったのである。
（２０２１年８月１５日に作成）