（『エリア５１』アニー・ジェイコブセン著から抜粋）
１９５７年の夏、ロッキード社のケリー・ジョンソンは新型偵察機の設計に専念していたが、レーダー反射の達人を探していた。
９月になると、ロッキード社でエコー反射を研究していた３８歳のエドワード・ロヴィックは、ジョンソンから「プロジェクトに加わらないか」と誘われた。
こうしてロヴィックは秘密グループへ加入し、公的には「先進開発企画」と呼ばれ、『スカンク・ワークス』と渾名されたプロジェクトに参加した。
ＣＩＡはＵ－２偵察機にステルス性を加えるためＭＩＴのボストン・グループに塗装を施させたが、すでに失敗（墜落事故）に終わっていた。
エドワード・ロヴィックは言う。
「ステルスあるいはアンチ・レーダーの技術は、敵がレーダーで探知して撃ち落とそうとするのを阻むものだ。
レーダーの働きはコウモリに似ている。
コウモリがキーキー鳴くと、その音が虫にぶつかって反射し、コウモリに戻って来る。
その音で虫までの時間と距離を測るわけだ。
これへの対処法は、レーダーの反射する方向を変えてしまう表面を作り出すことだ。
あとはレーダーを吸収する解決法もあった。だがこれはすごく難しいと分かった。」
ＣＩＡとロッキード社が開発する新型機は、高度２万７千ｍを時速３７００ｋｍ（マッハ３）で飛行するのを目指していた。
当時はマッハ２でさえとんでもない数字だった。
もしマッハ３で飛べれば、ソ連のレーダーの射程内に留まるのは２０秒に満たなくなる。
その２０秒が過ぎると、近くなりすぎてミサイルで迎撃できなくなるのだ。
ミサイルは高高度になると正確性が失われるので、２万７千ｍの高さをマッハ３で飛べばミサイルを命中させるのは不可能だった。
マッハ３を実現させるジェット・エンジンの設計は、「プラット・アンド・ホイットニー社」の担当だった。
ロヴィックはステルス技術のテスト用に、ロッキード社で初となる無響室を造った。
無響室とはエネルギー（音などの振動）を吸収する素材で覆われた閉鎖スペースのことで、そこで偵察機の模型にレーダー・ビームを当て、反射具合をテストした。
偵察機の形状やデザインは改良されていき、１１回の大きな改変があって、「アークエンジェルー１」としてスタートした開発機は「アークエンジェルー１２（Ａ－１２）」となった。
ケリー・ジョンソンとロヴィックはたまにワシントンＤＣへ行き、ＣＩＡ高官のリチャード・ビッセルやアイゼンハワー大統領の科学顧問と会って進捗状況を報告した。
最終的に、レーダー反射の断面積を９０％も減らせた。
この開発プロジェクトには、航空宇宙関連の「コンヴェア社」も参加していた。
１９５９年夏の終わりに、開発機のテストをするためスカンク・ワークスに従事する５０人がエリア５１に入る許可がおりた。
原寸大の模型をエリア５１に運び、レーダーを当ててテストする事になったのだ。
エリア５１では約１年前に「チタニア」という暗号名の原爆が爆発実験されていた。
放射線量がどれくらいだったのか、そこに入っても安全だったのかは、未だに明らかにされていない。
フルサイズのＡ－１２の模型が空中に吊り下げられて、１ｋｍ離れたレーダー・アンテナからレーダーが当てられた。
ＣＩＡは、ソ連の偵察衛星技術がどれほどか把握できておらず、Ａ－１２のレーダー反射テストはソ連の人口衛星が上空に居ない時に行っていた。
チームの面々は、ソ連の人工衛星の周期がわかる早見表を常に携帯していた。
５９年１２月に、Ａ－１２の説明がアイゼンハワー大統領になされた。
その場には、ポラロイド・カメラの発明者で億万長者のエドウィン・ディン・ランドもいた。
だがＡ－１２には問題があった。ロヴィックは言う。
「ジェット・エンジンから出ている排気管にステルス性を持たせる事が出来なかった。
レーダー波はそこから入り込んで、はね返って出てくるんだ。
それを説明した時、リチャード・ビッセルは激怒したよ。
彼は解決策を見出さないかぎり契約は破棄すると脅してきた。
東側世界を偵察しようとして、撃墜されたり訓練中に事故死したりで、１００名以上が亡くなっているのは私も知っていた。
私は、燃料にセシウム化合物を加えることで、排気ガスがイオン化されて、レーダーに感知されなくなるというアイディアを伝えた。」
このアイディアは試されて、正しい事が証明された。
その詳細は２０１１年現在でも機密扱いになっている。
こうしてロッキード社は契約破棄を免れて、Ａ－１２には『オックスカート（牛車）』という暗号名が付けられた。
Ａ－１２は製造段階へと移行し、テスト飛行がエリア５１で行われる事になった。
Ｕ－２の５倍近い予算を割り当てられたこの新型機は、ＣＩＡと空軍が共同管理することになった。
取り急ぎ必要なのは、かつてない長さの滑走路と巨大な燃料貯蔵庫だった。
Ａ－１２の燃料タンクは積載が４万リットルを超えており、機体で最も大きなパーツだった。
燃料補給はときに空中で行われるが、その際は燃料の温度はー６８度まで下がる。
ところがマッハ３で飛行中は１４０度まで上昇する。
だからＪＰ－７という特殊な燃料が使われるのだ。
Ａ－１２のために２５００ｍの滑走路が新設された。
さらにＡ－１２のテストでは、追跡用のＦ－１０４、捜索救助用のヘリコプターなどもセットになっていた。
マッハ３で飛行すると、すぐＵターンするにしても３００ｋｍという距離が必要になる。
そのためエリア５１の周辺は飛行制限空域が一気に拡大された。
ＦＡＡ（連邦航空局）に通達され、さらにＦＡＡの職員は「高度１.２万ｍ以上を飛ぶものについては質問するな」と指導された。
ＣＩＡはソ連の人工衛星を警戒していたが、ソ連の衛星はＡ－１２の開発を探知していた。
ホワイトハウスがゲイリー・パワーズ事件（１９６０年５月にあったＵ－２の撃墜事件）で混乱している時、エリア５１ではＣＩＡと空軍がＵ－２の後継機となるＡ－１２の製造を進めていた。
ロッキード社で、Ａ－１２は一機づつ手鍛造でつくられていた。
リチャード・ビッセルによれば、１３００万の部品が使われたが、各部品はチタンで作られていた。
マッハ３の速度にもなると、飛行機の胴体の表面は５００～６００度の熱になり、エンジン近くは１０００度近くになる。
純度の高いチタンでないと耐えられないのだ。
ロッキード社の技術者は、チタンが塩素とカドミウムに弱い事に気付いた。
カドミウムはロッキード社の工具全般の表面を覆っている物質だったため、別の工具に入れ替えられた。
ピッグス湾侵攻（キューバへの侵攻作戦）が失敗に終わると、ケネディ大統領はリチャード・ビッセルをクビにした。
そうなると誰がＡ－１２計画の指揮を執るのかが問題となった。
ケネディはＣＩＡと空軍が連携して取り組むのを望み、その結果１９６１年９月６日に宇宙探査と偵察機の計画は、ＣＩＡ副長官と空軍次官が『ＮＲＯ（国家偵察局）』という新組織の下で共同で進める事になった。
ＮＲＯは、国防総省の内に設置され、表向きは国防総省の宇宙システム局の体面をとり、その存在は１９９２年まで秘密にされた。
ハリー・マーティンは、Ａ－１２の燃料担当の空軍軍曹として、エリア５１に居た。
１９６２年４月。
Ａ－１２は完成して、エリア５１で飛行テストが始まっていた。
ロッキード社のテスト・パイロットであるルイス・シャルクは、６２年４月２５日にＡ－１２に乗った。
Ａ－１２はマッハ３で飛行できることになっていたが、まだ立証されてなかった。
機体は７３トンのチタンでできていた。
バッド・ウィーロンは、ＣＩＡに入ってまだ２ヵ月の３３歳だが、弾道ミサイルの科学者であり、信号情報のアナリストだった。
彼はＭＩＴを卒業しており、ケネディ大統領の科学顧問に選ばれて、リチャード・ビッセル（ケネディに解任されたＣＩＡの高官）の後任としてＡ－１２開発計画の責任者に任命された。
Ａ－１２に搭載されるジェット・エンジン「Ｊ－５８」は、プラット・アンド・ホイットニー社が開発していたが、ようやく完成して６３年１月にエリア５１に届いた。
ＣＩＡのパイロットであるケネス・コリンズは、エリア５１で働いていた。
ケネスは、表向きはヒューズ・エアクラフト・カンパニーに勤めている事になっており、彼に接近してくる隣人がいればＣＩＡが身元調査をしていた。
ケネス・コリンズはエリア５１で、Ａ－１２のパイロットになるための訓練を受けていた。
彼は朝鮮戦争に従軍しており、その時は仲間のパイロットが偵察飛行中に死ぬのを何度も見ていた。
１９６３年の時点で、Ａ－１２の開発計画はすでに１年遅れていた。
パイロットを身元調査して雇い入れるだけで１８ヵ月、Ａ－１２の操縦に慣れさせるのに１年かかっていた。
１９６３年５月２４日、ケネス・コリンズはＡ－１２のエンジン・テストのために乗り込み、エリア５１から出発したが、ユタ州ウェンドーヴァーの上空でトラブルが発生し、制御不能になった。
彼は緊急脱出用のリングを引き、座席ごと吹き飛ばされてＡ－１２から離れた。
パラシュートが開いて地面に降下していったが、場所はソルト・レイクの塩原の北あたりだった。
着地してしばらくすると、遠くからトラックが近づいてきた。
ケネスは語る。
「トラックには男が３人乗っていて、地元の牧場主らしかった。
飛行機が墜落した場所を知っているから、そこまで連れていけると言われた。」
しかしケネスは、Ａ－１２計画の機密を守るよう命じられており、このような場合にどう対処すべきかも説明を受けていた。
だからこう答えた。
「自分が乗っていたのはＦ－１０５戦闘機で、核兵器が搭載されている。」
牧場主たちの表情は一変し、怯えた表情になった。
そして「自分たちはここから離れる。もし送ってほしいなら早く乗れ」と告げた。
ケネスは近くのハイウェイ・パトロール事務所まで送ってもらい、そこからＣＩＡに連絡した。
Ａ－１２開発の科学技師のケリー・ジョンソンが、ＣＩＡ専用機で来てケネスを回収した。
一方アメリカ空軍は、Ａ－１２墜落の知らせが届くなり捜索チームを送った。
エリア５１の管制室にいたサム・ピッゾは言う。
「皆でトラックや飛行機に乗ってユタに向かった。
Ａ－１２の残骸を、ナットやボルト１つまで見つけて回収するためだ。
現地には水道もないので、食料や簡易ベッドも持っていった。」
Ａ－１２はチタン製だが、誰かが機体の一部を手に入れてしまえば、それがバレてしまう。
さらに機体全体を覆うレーダー吸収体も明らかになる。
サム・ピッゾは言う。
「１００人あまりで墜落現場で２日間作業し、最後には１平方インチ刻みで地面を調べたよ。」
Ａ－１２の墜落原因は分からず、ケネス・コリンズは隠している事があると疑われた。
ケネスは言う。
「ケリー・ジョンソンから自白薬を勧められて、チオペンタールナトリウムを注射された。
でも私が話したのは全部、前と同じだった。
自白薬は身体への負担が大きくて、足元がふらついたので、ＣＩＡの職員が家まで送ってくれた。」
その後、長期にわたる調査を経て、ピトー管と呼ばれる小さな鉛筆サイズの部品が事故を引き起こしたと結論が出された。
このＡ－１２墜落について、アメリカ政府はマスメディアに「Ｆ－１０５が墜落した」と、嘘の報告をした。
Ａ－１２のパイロット訓練には、サバイバル訓練もあった。
これはＡ－１２が撃墜されて敵地に落ちたのを想定したものだ。
パイロットの１人だったケネス・コリンズは語る。
「人里離れた場所に連れていかれ、中国支配下の敵地にいると告げられた。
地面には電子警報器は爆薬が仕掛けられていた。
泥にまみれながら匍匐前進して３０分くらい経った頃、仕掛け線に触れてしまって警報が鳴り出した。
軍服姿の中国人が１０人現われ、私はジープまで引きずられて手錠をかけられ、本部に連行された。
そこで裸にされ身体を調べられたが、身体じゅうの穴を調べられた。
屈辱的で心をくじくものだった。
その後は裸のままコンクリートの独房に入れられ、拷問を受けた。
ほどなく幻覚を見るようになったが、数日後に釈放されて訓練は終わった。」
１９６３年１月、地球の裏側では、その訓練が現実になっていた。
葉常棣というＣＩＡのパイロットが、Ｕ－２で中国の核施設を偵察中に撃墜され、拷問を受けていた。
葉常棣は、台湾軍の飛行隊「黒猫中隊」のパイロットで、この中隊はＵ－２を使ってＣＩＡの代わりに偵察任務をしていた。
台湾の桃園基地と呼ばれる秘密基地を拠点に行われていた。
エリア５１の司令官を務めたことのあるヒュー・スレーター大佐は、葉常棣のことをよく憶えている。
「彼は暗号名をテリー・リーといい、桃園基地ではよく一緒にテニスをしたものだ。
あの頃は、Ｕ－２はソ連製のＳＡ－２ミサイルの迎撃に対して極めて脆弱になり、誰も操縦したがらなくなっていた。」
撃墜された日、葉常棣は中国上空で９時間にわたる偵察をし、帰途についたところで地対空ミサイルの誘導システムにロックオンされた。
捕まった常棣は、１９年も捕虜として暮らし、１９８２年にひっそりと釈放された。
それ以降はテキサス州ヒューストンで暮らしている。
１９６５年には、張立義という黒猫中隊のパイロットが、同じくＵ－２で偵察中に撃墜された。
彼も捕まり、葉常棣と共に収監された。
数々の改良の後、１９６３年７月にＡ－１２は短時間ながらマッハ３を達成した。
だがマッハ３で１０分間の飛行をするようになるのは、さらに７ヵ月かかった。
６３年１１月２２日にケネディ大統領が暗殺されると、大統領に昇格するリンドン・ジョンソンがどういう決定を下すか分からないため、Ａ－１２計画はいったん休止となった。
アメリカ空軍はＡ－１２とは別に、「Ｂ－７０」というマッハ３で飛ぶ爆撃機も開発中だった。
これは１９５９年の開発当初から、カーティス・ルメイ将軍が熱を注いでいた。
だが６０年５月にゲイリー・パワーズの乗ったＵ－２が撃墜されると、Ｕ－２と同じ高度を飛ぶ予定のＢ－７０は脆弱性を露呈した。
カーティス・ルメイはＢ－７０計画を進めるために、広報活動に力を入れて、国民に必要性を訴えた。
だがケネディ大統領は「Ｂ－７０は不必要」と評し、議会は発注数を８５機から４機にまで減らした。
カーティスは、Ａ－１２を開発しているロッキード社のケリー・ジョンソンに会い、交換条件を出した。
「Ｂ－７０に反対するロビー活動をしないと約束してくれるなら、空軍はＡ－１２の発注書をロッキード社に送る」と。
すでに空軍は、Ａ－１２に「ブラックバード」という名前まで用意していた。
国防総省が２５機のＡ－１２の発注を上乗せするのに、数ヶ月とかからなかった。
１９６３年の時点で、国防総省はＡ－１２について３機の改造ヴァージョンを注文していた。
１機はＹＦ１２Ａで、２５０キロトンの核爆弾を２発搭載できるように改造したもの。
２機めは、機上に無人機を搭載できるもの。
３機めは、アメリカが核攻撃をした直後に、そこに行き標的を外していないか確かめる写真を撮るためのもの。
３機めは「ＲＳ－７１ブラックバード」と名付けられるはずだったが、ジョンソン大統領が演説中に「ＳＲ」と逆にアルファベットを言ってしまい、「ＳＲ－７１ブラックバード」が正式名となった。
ケネディ大統領の暗殺から７日後の１９６３年１１月２９日、新しい大統領となったリンドン・ジョンソンは、ジョン・マコーンＣＩＡ長官の同席のもと、Ａ－１２とエリア５１に関するブリーフィングを受けた。
リンドンは、Ａ－１２の速度をいたく気に入った。
当時、飛行機の最高速度の記録は、時速２６７９ｋｍを誇るソ連が保持していると世界中が思っていた。
Ａ－１２がその記録を何度も破っていると知ったリンドンは、「公表したい」と言い出した。
しかしＡ－１２を公けにすれば、技術の優位が損なわれてしまう。
このブリーフィングにはマクナマラ国防長官、ラスク国務長官、マクジョージ・バンディ大統領特別補佐官も同席していたが、３人共に公表に賛成した。
３人が賛成したのは、「偵察機の開発にＣＩＡを関わらせていたくない」という空軍の意図を汲んだためだ。
実際、空軍はケネディの死の数週間前に、Ａ－１２の存在を公表するよう提案したのだが、ケネディの答えは「時機を待て」だった。
結局、Ａ－１２を攻撃型に改造した、空軍のＹＦ－１２を最高速度の更新機として公表する事になった。
それも、ＹＦ－１２の正体を隠すため、架空の名称Ａ－１１にして。
１９６４年２月２９日に、リンドン・ジョンソン大統領は記者会見を開いて語った。
「飛行機の最高速度記録は、秘かにくり返し破られている。Ａ－１１によって。」
その様子は、ロシア人の鼻を明かしてやれるのが嬉しくてたまらない風だった。
この後、マクナマラ国防長官は「人工衛星と無人機の高度化によって、ＣＩＡのＡ－１２はいずれ必要なくなるだろう」と、マコーンＣＩＡ長官に告げた。
この頃になると、人工衛星は申し分ない偵察画像を撮れるレベルに到達していた。
だが人工衛星は、固定されたスケジュールでしか動けない。
世界１周に平均９０分を要し、どこをいつ通過するか容易に割り出せた。
一方、Ａ－１２なら飛行ルートを柔軟に変えられる。
さらにＡ－１２は、２.７万ｍの上空から７６ｃｍ四方の地上の様子をフィルムに鮮明にとらえる事ができた。
マコーン（ＣＩＡ）とマクナマラ（空軍）が対立する中、６４年夏にソ連のフルシチョフは「アメリカのＵ－２偵察機がキューバ上空を飛行したら、必ず撃墜する」と宣言した。
マコーンＣＩＡ長官は、Ａ－１２を投入する好機と見て、任務を与えるよう大統領に求めた。
これを受けてジョンソン大統領は、『スカイラーク作戦』を許可した。
キューバ上空を偵察飛行する作戦である。
だがＡ－１２は、まだ問題を抱えていた。
Ａ－１２には特別設計のＪ－５８ターボジェット・エンジンが２基、搭載されている。
このエンジンは、１基あたりで遠洋定期船クイーン・メリー号の４基のタービンの合計出力と同等だ。
時速３０００ｋｍで飛行するために、Ｊ－５８エンジンは毎秒２８０立方ｍの空気を吸い込んでいる。
あるエンジニアは、これを２００万人が同時に空気を吸い込む状況に喩えている。
Ａ－１２はある速度で飛行中、どういうわけか空気の流入が遮断され、片方のエンジンが停止してしまう事がある。
そうなると機体はひどく偏揺れし、パイロットはコックピット内のあちこちに身体を叩きつけられながらエンジンを再始動しなければならない。
Ａ－１２を開発したロッキード社の、主任テストパイロットであるビル・パークは、この問題を同社の熱力学者ベン・リッチに解決させるよう、ケリー・ジョンソンから指示をうけた。
ベン・リッチのチームは、問題を迂回する仕組みをつくった。
片方のエンジンが止まった時、もう片方のエンジンの出力を落とし、それに続いて両方のエンジンを同時に再始動させるという電子制御システムを開発したのだ。
Ａ－１２には、ＥＣＭ（電子妨害手段）の問題もあった。
キューバに配備されたソ連のレーダー・システムは、Ａ－１２を捕捉する可能性が高く、撃墜も可能と見られていた。
だからステルス性を高めるため、ロッキード社のエドワード・ロヴィックのチームが、再びエリア５１に招集された。
エドワード・ロヴィックが始めたのは、『プロジェクト・ケンプスター・ラクロワ』として知られるようになるプロジェクトで、高い電荷を帯びた粒子の雲を電子銃で発生させ、その中をＡ－１２が通るものだった。
ガス状の雲が、レーダー波を吸収する。
ところが、その雲から放出される放射線が、パイロットにとって危険すぎると分かった。
結局、Ａ－１２の低可視性は充分という話になり、プロジェクトは中止された。
この後、ＣＩＡはエリア５１にＥＣＭ担当の部署を設けることを決め、シルヴェニア社からスタッフが派遣された。
シルヴェニア社は、ＣＩＡの極秘プロジェクトに参加していたが、電球の製造で知られていた。
ＥＣＭ担当の職員だったケン・スワンソンは言う。
「最初の電波妨害システムはレッド・ドッグと呼ばれ、後にブルー・ドッグになった」
レッド・ドッグ・システムは、追尾してくるミサイルを感知し、電子パルスを用いて妨害する仕組みになっていた。
Ａ－１２のこうしたテストは、国防総省の特殊活動部の部長であるレッドフォード准将が監督していた。
ベトナム戦争が本格化すると、マクナマラ国防長官はＡ－１２に対する方針を１８０度転換した。
北ベトナムの偵察に使えると考えたのだ。
１９６０年代の中頃になると、エリア５１の周辺では、テスト飛行を繰り返すＡ－１２がＵＦＯと間違えられ、ＵＦＯ目撃件数が激増した。
１９６２年４月３０日からＡ－１２はテスト飛行を始めたが、その５日後からＵＦＯ目撃報告が増えた。
６２年４月３０日は、同じ空域でＮＡＳＡの「Ｘ－１５ロケット機」のテストも行われていた。
Ｘ－１５ロケット機は、宇宙のきわまで行ける最初の有人機で、最高高度は１０万８千ｍだった。
Ｘ－１５は機密プログラムではなかったため、ＮＡＳＡは飛行中に撮った写真をよく公表していたが、その日の写真にはＡ－１２が写っており、気付かずに公表してしまった。
するとマスコミはＵＦＯだと断じた。
Ａ－１２がＵＦＯと人々に思われてしまうのは、１９５０年代のＵ－２の時と同じだった。
Ａ－１２はマッハ３の速度を出せたが、当時では前代未聞の速さだった。
さらに日没直後だと、上空では太陽がまだＡ－１２を照らしており、地上から見るとＵＦＯに見える。
当時のエリア５１の司令官だったヒュー・スレーター大佐は、こう証言する。
「民間機のパイロットがＡ－１２を目撃してＦＡＡ（連邦航空局）に報告すると、着陸した空港にＦＢＩ局員が待ち構えて、乗客全員に情報漏洩防止の書類に署名させていた。」
エリア５１の基地司令官は空軍将校に与えられたが、給与の出所はＣＩＡだった。
１９６５年に、このポストにヒュー・スレーターが就いた。
ヒューは第二次大戦中はパイロットとしてドイツ軍と戦い、戦後は台湾でＵ－２偵察機の飛行隊「黒猫中隊」の指揮官を務めていた。
ヒューは、レッドフォード准将と共にしょっちゅうワシントンを訪れ、極秘計画を審査する「３０３委員会」でＡ－１２の報告をした。
１９６６年５月１０日に、ＣＢＳキャスターのウォルター・クロンカイトはＵＦＯの特別番組の司会をし、「ＣＩＡはＵＦＯの隠蔽工作に関与している」と告げた。
ＣＩＡは世界各地のＵＦＯ情報を集めていたが、興味がないと嘘をつき続けていた。
この番組では、１９５３年のロバートソン委員会の報告も取り上げた。
ロバートソン博士が出演し、彼の名前が冠されているＵＦＯ委員会は「ＣＩＡの後援で１９５２年に発足した」と暴露した。
ＣＩＡと米軍は、国民に嘘をつき続けてきた。
ジェット機の幕開けに、アメリカ陸軍航空隊が行ったのも、その一例だ。
１９４２年、ジェット・エンジンが開発されて間もない頃、陸軍航空隊は機密にしておきたいと考えた。
ジェット・エンジンが登場するまで、飛行機はプロペラで飛んでいた。
陸軍航空隊は、ジェット機（ベルＸＰ－５９Ａ）のテスト飛行をする際、機首にダミーのプロペラを付けて誤魔化した。
ＣＩＡ次官のリチャード・ヘルムズは、エリア５１の新しいボスとなった。
彼は、Ａ－１２開発計画の責任者であるバッド・ウィーロンと緊密な連携をとって、Ａ－１２の計画を進めた。
バッド・ウィーロンは、４年契約でＣＩＡに入局し、その期間を満了するとＣＩＡを去っている。
リチャード・ヘルムズは、若い頃はＵＰ通信社の記者だった。
１９３６年に２３歳だった彼は、ベルリン五輪を取材中、ヒトラーのインタビューに招かれスクープをものにした。
それから６年後、ＯＳＳ（ＣＩＡの前身）に雇われて、ヒトラーの配下たちを秘かに探ることになった。
第二次大戦が終わるとリチャードは、ナチスの科学者たちを見つけてアメリカに連行する、『ペーパークリップ作戦』で重要な役割を果たした。
リチャード・ヘルムズは、１９７５年にＣＩＡの行っていた『ＭＫウルトラ』という人体実験について話すため、元ＣＩＡ長官として連邦議会の証言台に立っている。
この時には、「１９７３年にすべてのＭＫウルトラ資料を破棄するよう命じた」と証言した。
１９６５年１２月に、ついにＡ－１２の作戦運用が可能となり、エリア５１で祝典が行われた。
ＣＩＡ最高幹部のワーナー・ワイスが、パーティの食材を手配した。
リチャード・ヘルムズは、１９６６年６月にＣＩＡ長官に就いたが、Ａ－１２のロビー活動をくり広げた。
８月に入ると、ジョンソン大統領の立ち会いのもと、Ａ－１２配備の是非を問う投票が行われた。
反対が過半数を占め、大統領もこれを支持した。
１９６７年１月５日、ウォルト・レイはＡ－１２のテスト飛行をしたが、エンジンが止まり脱出に失敗して墜落死してしまった。
ただちにヒュー・スレーターは、ウォルトの遺体と機体の残骸を見つけるよう命じた。
エリア５１とネリス空軍基地から、捜索の飛行機が派遣された。
国防総省は、偵察機の開発を独占したいため、この事故死を強調し、ジョンソン大統領に「Ａ－１２計画を廃止するよう」進言した。
翌日にヒューはワシントンに呼び出され、３０３委員会でこう告げられた。
「６８年１月１日をもってＡ－１２計画は打ち切りにする」
３ヵ月後、ヒュー・スレーターはＡ－１２とのお別れ飛行に出掛けた。
Ａ－１２に乗り込み、エリア５１から出発してマッハ３で飛行し、２３分後には１１００ｋｍ離れたモンタナ州ビリングスまで来ていた。
この速度になると、景色を愉しむことなど出来ない。
機器の１つ１つに絶えず注意しなければならないからだ。
ヒューはカナダとの国境まで行って旋回し、カリフォルニア州に向かった。
そこで高度を落とし、ＫＣ－１３５給油機とおち合う事になった。
カリフォルニア州ユバ郡にあるビール空軍基地から給油機が来たが、空中給油はＡ－１２にとって危険な作業の１つである。
時速５６０～７２０ｋｍにスピードを落とす必要があるが、減速すれば安定性を保つのが難しくなる。
ＫＣ－１３５の方も、最高速度で付いていかなければならない。
その空中給油中に、ポール・バカリス大佐から無線連絡が入った。
ポールは、ＣＩＡの特殊活動部の部長を、レッドフォード准将から引き継いでいた。
ポールは告げた。
「国防総省から緊急連絡が入ったので、ただちにエリア５１に帰還するように」
「給油中だ」
「海へ出て、燃料を捨てて、帰還するんだ」
ヒュー・スレーターは４万ポンド（１８２００ｋｇ）の燃料を放出して捨て、それが大気圏の中で気化するのを見た。
燃料が多すぎれば、着陸時にブレーキが損傷しかねない。
エリア５１に戻ると、ポール・バカリスが満面の笑みで待っていた。
そして言った。
「ジョンソン大統領がＡ－１２にゴーサインを出した」
リンドン・ジョンソン大統領は、毎週火曜日に昼食会を開き、側近たちと外交政策を話し合った。
この昼食会は「ターゲット・チューズデー」と呼ばれたが、北ヴェトナムのどこを爆撃するか盛んに議論されたからである。
１９６７年に入ると、北ヴェトナムの地対空ミサイルによって、米軍機が頻繁に撃墜されるようになった。
国防総省は１年にわたって偵察飛行したが、地対空ミサイルの基地を特定できなかった。
この状況下で、開発の打ち切りが決まっていたＡ－１２に任務が回ってきたのだ。
１９６７年５月１６日のターゲット・チューズデーで、ＣＩＡ長官のリチャード・ヘルムズは提案した。
「Ａ－１２なら北ヴェトナムのミサイル基地を高解像度で撮影できる」
マクナマラ国防長官は「Ａ－１２の空軍版であるＳＲ－７１がまもなく実用可能になる」と語ったが、ジョンソン大統領はＣＩＡのＡ－１２を沖縄の嘉手納空軍基地に配備する事を承認した。
ＣＩＡは、その『ブラック・シールド作戦』を行うため、Ａ－１２やパイロット、支援要員２６０名を嘉手納に送った。
嘉手納空軍基地は、沖縄本島にあるが、沖縄は日本の降伏後に米軍下に入り、６７年当時も米軍の支配下にあった。
この基地は島の１０％を超える面積を占有しており、基地からの収入は全島民の所得の４０％近くを占めた。
ブラックシールド作戦はここでスタートしたが、もちろん沖縄の人々には知らされなかった。
Ａ－１２が最初の任務を行ったのは、ジョンソン大統領の承認からわずか１５日後だった。
ＣＩＡのパイロットのメル・ヴォヴォディッチの乗ったＡ－１２は、北ヴェトナム上空を飛び写真を撮ったが、中国にも北ヴェトナムにも察知されなかった。
撮ったフィルムは、ニューヨーク州ロチェスターにあるイーストマン・コダック社の内に設けられた専用処理センターに送られた。
しかしこれだと、偵察写真の情報がヴェトナムの米軍司令官の手元に届くまで数日かかってしまった。
そこでＣＩＡは、日本に写真センターを設置した。
その結果、２４時間後には司令官の手元に届くようになった。
それでもなお、北ヴェトナム側はミサイル基地を移動させて爆撃を逃れ続けた。
嘉手納基地で働いていたロジャー・アンダーセン中佐は振り返る。
「嘉手納の滑走路の近くに停泊していたソ連のトロール船のせいだ。我々が離陸するたびにメモを取っていたんだろう。」
ソ連が北ヴェトナム側に、米軍機の出撃の情報を伝えていたのだ。
その結果、ブラックシールド作戦の１６回目の任務中、Ａ－１２は初めてミサイルに狙われた。
パイロットにとって運が良かったのは、ミサイルはＡ－１２の高度に到達できなかった事だ。
ただし、Ａ－１２はステルス性が高いのが売りだったのに、敵に位置がしっかり把握されていた。
（※つまるところ、巨額の金を投じて開発したが、無駄だったという事です）
ハーヴィ・ストックマンは、Ｕ－２で初めてソ連を偵察したパイロットだが、ヴェトナム戦争にも従軍していた。
１９６７年６月１１日、ハーヴィはＦ－４Ｃファントム・ジェット戦闘機に搭乗中、味方の飛行機とぶつかり、同乗していたロナルド・ウェッブと共にパラシュートで脱出した。
着地したところを北ヴェトナムの兵士に捕らえられ、そのあと５年と２６８日を２ｍ四方の独房で過ごすことになった。
捕虜となったパイロットは、カメラの前に引きずり出されて、アメリカを糾弾するよう強いられる事もあった。
これは極めて効果的で、全米各地で反戦の気運が高まった。
それに対しホワイトハウスは、「我々はこの戦いに勝利しつつある」との虚偽の情報で反撃した。
（２０１９年３月１日に作成、
１０月１９日に加筆、２０２０年７月３１日にも加筆）