（『クリーン発電がよくわかる本』から）
燃料電池とは、水素と酸素を化学反応させて、電気を作る装置の事です。
電池というよりも、「発電装置」と考えた方が的確です。
発電方式は、「水の電気分解」の原理を応用したもの。
水は電気分解をすると、水素と酸素に分解されますが、燃料電池はこれを逆にしたものです。
水素と酸素を化合させると、電気が生じます。
水素は一般的には、天然ガスやメタノールから取り出します。
酸素は大気中から取り出します。
燃料電池は、電気と共に熱も利用できるので、発電効率が８０％と極めて高いです。
エネルギー効率が良いので、ＣＯ2の発生は少なく抑えられます。
燃料電池は、１７０年ほど前に発明され、５０年前に実用化しました。
宇宙船では、長年使用されています。
家庭用の普及のためには、コンパクト化が求められます。
性能の良い燃料電池が普及すれば、（必要な電力をすべて発電できるので）送電線や発電所がいらなくなり（電力会社がいらなくなり）、ＣO2の排出量も大幅に減ります。
燃料電池システムは、従来の電気システムに比べて、ＣＯ2排出量を４０％、エネルギー消費を２６％も減らせます。
また、「使う量に合わせて各自で発電できる」ため、無駄な発電を抑えることにもつながります。
燃料電池の課題は、イオン交換膜の耐久時間です。
２００５年現在、耐久時間は２～３年程度で、これを５年以上に延ばす必要があります。
（２０１２年９月２０＆３０日に作成）