（図解新エネルギー早わかり、図解入門 太陽光発電の基本と仕組み、から抜粋）
太陽光発電とは、『シリコン半導体などに光が当たると、電気が発生する現象』を利用した、太陽光を電気エネルギーに変換する方式です。
半導体材料の表面に光を当てた時に生じる、「光から電気への変換（光電効果）」を利用しています。
太陽光パネルに当たった光は、パネル内の電子に吸収されて、光エネルギーを吸収した電子は電気となります。
太陽光パネルは、２種類の半導体を張り合わせたような構造をしています。
住宅の屋根に設置するタイプは、発電した「直流の電流」を、「パワーコンディショナー」によって交流に変換して使用します。
余った分は、電力会社に送電して、買い取ってもらう。
家庭用タイプの標準的な規模は、３～４ｋｗです。
（最近は、様々なタイプが出てきているようです）
一方、メガソーラーは、発電した電力は電力会社へ供給する（売電する）。
いわば、太陽光による発電所です。
太陽光発電は、以前は日本が上位を独占していました。
近年は、欧米・アジアメーカーの台頭が著しい。
２００９年の生産量は、日本メーカーではシャープが筆頭で、世界第３位です。
太陽光発電のコストは、１ｋｗ当たり約４０円と高く、現在は各国政府の助成で支えられている。
（※コストは、東日本大震災のあとの急速な普及により、２０１５年には３０円程度まで下がってきています）
日本では、政府と民間によるオールジャパン体制を構築し、国際競争力を強化していく事が望まれています。
（2012.9.10.）
（地図で読む日本の再生可能エネルギーから）
２０１３年９月時点での太陽光発電の量は、１位は愛媛県、２位は埼玉県、３位は静岡県です。
これからの２～３年で、ランキングは大きく変動するでしょう。
山梨・愛知・高知・宮崎は、日照時間が長いため、今後は伸びると見られます。
太陽光パネルの出荷量は、２０１０年は１００万ＫＷでしたが、２０１１年には１３０万ＫＷ、２０１２年は３８０万ＫＷと、急増してきています。
１３年５月には、大分市の臨海部で、２.６万ＫＷという日本最大級のメガソーラー「日産グリーンエナジーファーム・イン大分」が稼動しています。
（2013.10.7.に追記）
○村本のコメント
シャープは今、苦境にありますが、太陽光発電の素晴らしい技術を持っていますから、立ち直ってほしいです。
ようやく、太陽光発電の時代になってきたんですから。
話は変わりますが、シャープは液晶で大赤字みたいですけど、４原色のクアトロン・テレビはとても良い製品だと思います。
店頭でじっくりと見ましたが、色の表現が他のテレビとは別の次元にありました。
シャープは、良い技術を活かしきれてないですねー。