（『２０１３年５月の月刊なるほドリ』から抜粋）
シェールとは、頁岩のことです。
頁岩は、泥土が積み重なって固まった「泥岩」の一種。
頁岩層にある天然ガスを、シェールガスと言います。
シェール層は地中深くにあり、シェールガスは固い岩盤に閉じ込められています。
シェール層に天然ガスが含まれている事は、２００年ほど前から知られていましたが、取り出すのが難しかったのです。
２００５年あたりから、アメリカで画期的な採掘技術が広まりました。
シェール層に沿って水平に井戸を掘り、薬剤の入った水の圧力で、シェールにひびを入れてガスを取り出すのです。
シェールガスは、世界の広範囲で存在が確認されています。
確認されている存在量では、中国がトップ。
アメリカ、アルゼンチン、メキシコと続く。
しかし、安定的に採取できるのは、今のところアメリカとカナダだけです。
日本は、原発の停止により、ＬＮＧの輸入量が増えています。
そのため、シェールガスの輸入を目指しています。