（以下は『図解入門 太陽光発電の基本と仕組み』から抜粋）
太陽光パネルの材料は、現在は９０％が「シリコン系」である。
シリコンとは、「ケイ素」のこと。
ケイ素は、地上に多く存在し、砂や岩の主成分だ。
枯渇の心配はないが、高純度なシリコンを作るためにはコストがかかる。
「シリコン系」は、現在の主流だが、高純度のシリコンを必要とするためコストは高め。
「有機物系」は、変換効率はやや低い（１２％ほど）だが、低コストなので将来性がある。
最近は、「有機物系」パネルの開発も進められていて、これは軽量にしたり曲げたり出来る。
パネルの変換効率は、現在は１０～２０％である。
太陽光には様々な波長の光が含まれているが、利用できる波長帯域は半導体の種類による。
１種類の半導体だと、最大の変換効率は３０％と考えられている。
そのため、複数の半導体を用いるパネルが開発されている。
複数を用いれば、変換効率は４０％超も可能だ。
『シリコン系』は、「単結晶」「多結晶」「アモルファス」の３タイプに分かれる。
「単結晶タイプ」は、シリコンが規則正しく配列されるため、高い変換効率（２０％）を得られる。
しかし作るのが大変で高値。
「多結晶タイプ」は、現在の主流で、変換効率は１５％ほど。
「アモルファス・タイプ」は、シリコンが規則的に配列されておらず、変換効率は低い。
ただし薄膜フィルムに作る事が可能で、コストダウンを出来る。
『有機物系』は、有機化合物を材料にしたタイプ。
こちらは、「色素増感タイプ」と「有機薄膜タイプ」の２種類がある。
有機物系は、変換効率は１２％ほどだが、実用化が期待されている。
「色素増感タイプ」は、植物の光合成を模倣した発電メカニズムを採用している。
これは非常に軽量にでき、安価に作れる。
シースルーにも出来るので、窓やサンルーフに貼り付けて使う事が考えられている。
このタイプは、蛍光灯の光などの「弱い光」も、電気に変換できる。
驚くことに、月明かりほどの非常に弱い光でも、発電が可能。
「色素増感タイプ」を使えば、蛍光灯やＬＥＤ照明の電気エネルギーを、一部であれ回収・再利用できる。
「有機薄膜タイプ」は、有機化合物でできた半導体を材料にする。
これは塗って使用できるタイプで、製造コストも非常に低くできそうだ。
通常ではあり得ない変換効率を可能にするのが、『量子ドット・タイプ』のパネルだ。
ナノ粒子（ナノ・メートル・サイズの半導体粒子）を使えば、より広い波長の範囲で太陽光を吸収できる。
ナノ粒子を規則的に配列したものは、「量子ドット」と呼ばれる。
量子ドットは、様々な光を吸収する事ができるため、太陽光を広い波長範囲で吸収できる。
これにより、『変換効率は最大で60％になる』と見積もられている。
ナノ粒子を規則正しく配列する技術が、求められている。
『酸化ニッケルを半導体に用いた、透明なパネル・タイプ』も研究されている。
これは、「紫外線のみを吸収して電気に変換する」パネルで、窓に使えば紫外線を取り除くことが出来る。
原料のニッケルは安いし、窓ガラスに使用する方向で研究されている。
◎NPC社（2011年2月3日に勉強。2007年の日経ビジネスと、NPCのサイトから抜粋）
NPCは、太陽電池のメインとなるモジュール(ソーラーパネル)の製造装置を作っている。
同社の世界シェアは40%。
2007年6月にマザーズに上場した。
ソーラーパネルは、シリコンなどで作られたセル(10cm四方)を並べて配線し、全体をガラスやフィルムで覆う。
セルからパネルとして完成させるまでには、4つの装置が必要だ。
出力検査の「セル・テスター」、セルをつなぎ合わせる「自動配線の装置」、セルをパネル化するプレスするための「真空ラミネーター」、完成したパネルの出力検査をする「モジュール・テスター」の4つである。
この中でNPCが得意とするのが、真空ラミネーターだ。
NPCは、日本ポリセロ工業を母体に1992年に誕生したが、ポリセロは食品用真空包装機の日本有数の会社だった。
92年当時、日本では真空ラミネーターをどこも作ってなかった。
ポリセロは破綻状態にあり、現社長が92年にのりこんで新しい会社に変えたらしい。
現在ではNPCは、主要4装置の世界シェアは40%に達する。
NPCは、製造装置を作っており、ソーラーパネルそのものを作っているわけではない。
太陽電池は数種類あるが、結晶系シリコンのタイプがほとんどを占めている。
このタイプは、性質の異なるｐ型とｎ型のシリコンを張り合わせて、太陽光が当たると間に電力が生じる。
（以下は『毎日新聞 2012年12月6日』から抜粋）
パナソニックは、変換効率が最大で18.1%の太陽光パネル、「HITハーフタイプ120」をもうすぐ発売する。
最大出力は120ワット。1枚当たり10.7万円だ。
東芝は2012年12月に、最大出力250ワット、効率20.1%のパネルを発売する。1枚当たり19.2万円。
京セラは、2012年度上半期の国内住宅用・太陽光発電システムの販売件数が、前年よりも4割増えた。
シャープは、「太陽電池」の変換効率が世界最高の37.7%に達したと発表。
これまでの最高は、11年に同社が開発した36.9%が最高だった。