（『イスラム・パワー』松村清二郎著から抜粋）
ムハンマドは生存中、「預言者」「立法者」「最高裁判官」「最高軍司令官」「政治指導者」であった。
彼は生前に、次の指導者を指名しなかった。
彼には、男子がいなかった。
アラビアでは、指導者は世襲制よりも、部族長老による選挙制で選んでいた。
ムハンマドの死後、後継をめぐって権力闘争が起き、４つの派閥が競い合った。
① ムハンマドと同じコライシュ族に属し、彼と共にメディーナ
に移住した経歴を持つグループ
② メディーナでムハンマドを支援したグループ
③ ムハンマドの娘ファーティマの婿、アリーを支持するグループ
④ コライシュ族の貴族であるウマイヤ家のグループ
まず勝利を収めたのは、①のグループである。
初代カリフのアブー・バクルと、第２代カリフのウマルは、ここから選出された。
第３代は④から出たオスマーンで、第４代は③のアリーとなった。
在位年は次の通り。
アブー・バクル ６３２～６３４年
ウマル ６３４～６４４年
オスマーン ６４４～６５６年
アリー ６５６～６６１年
これら４代のカリフは、（スンニ派では）「正統カリフ」と呼ばれている。
ウマルは、集会の最中に、キリスト教徒の奴隷の毒剣で暗殺された。
オスマーンは、ウマイヤ家の一族で重要ポストを独占したので、アブー・バクルの子のムハンマドらに暗殺された。
アリーは、ハワーリジュ派に暗殺された。
正統カリフのうち３人が、暗殺されている。